Tuberculosis (TB)
Qué es Tuberculosis (TB)
La tuberculosis (TB) es una enfermedad infecciosa bastante común y a menudo mortal causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis. La tuberculosis suele atacar los pulmones (como en la tuberculosis pulmonar), pero también puede afectar el sistema nervioso central, así como los sistemas linfático, circulatorio, genitourinario y gastrointestinal, huesos, articulaciones e incluso la piel.
La aparición de cepas de tuberculosis resistentes a los medicamentos más utilizados para tratar la enfermedad es una preocupación mundial. Aunque las cepas resistentes a la tuberculosis son mucho menos comunes que la tuberculosis normal, la aparición de algunas cepas resistentes a todos los medicamentos disponibles es una preocupación para los expertos en salud pública y control de la tuberculosis.
¿Cómo se obtiene Tuberculosis (TB)?
Cuando las personas infectadas con TB, tose, estornuda, habla, canta o escupe, los gérmenes de la tuberculosis se propulsan al aire donde permanecen suspendidas. Las personas no infectadas luego pueden inhalar la bacteria en sus pulmones. El contacto cercano con gente infectada con TB es riesgoso y debe evitarse. La tuberculosis es altamente contagiosa en condiciones que favorecen la transmisión. El número de bacterias necesitadas para crear una nueva infección es muy bajo, con tan solo se inhale una bacteria puede iniciar la infección.
No toda persona infectada con tuberculosis se enferma o desarrollan síntomas. La infección inicial generalmente es contenida por los mecanismos de defensa del cuerpo, y la bacteria puede permanecer latente en los pulmones durante mucho tiempo, incluso para toda la vida sin ningún efecto adverso para la persona infectada. De hecho, sólo 5-10 por ciento de personas que están infectadas con TB pueden no mostrar signos de infección, pero pueden surgir más adelante en su vida.
La presencia del virus del SIDA en una persona que también está infectada con tuberculosis aumentará en gran medida la posibilidad de desarrollar la enfermedad de la tuberculosis. La tuberculosis es la principal causa de muerte entre las personas que son VIH-positivas.
Susceptibilidad y resistencia
El riesgo de infección con TB está directamente relacionado con la duración de la exposición a ambientes donde hay personas infectadas. El riesgo de desarrollar TB es mayor en los niños menores de 3 años, es más baja en la infancia posterior y alta otra vez entre los adolescentes, adultos jóvenes, los ancianos y y gente inmunosuprimida.
¿Cuáles son los síntomas?
La infección inicial con las bacterias de TB puede ser inaparente o consiste principalmente en una leve tos similar a la del resfriado común.
Aproximadamente el 75 por ciento de la enfermedad de TB activa es TB pulmonar, con la infección que ocurre principalmente en los pulmones. Cuando comienza la TB activa, los síntomas de la tuberculosis pulmonar incluyen una tos crónica que dura más de tres semanas, expectoración con sangre, fiebre, sudoración nocturna, fatiga, escalofríos y pérdida de peso. El otro 25 por ciento de los casos son conocidos como TB extrapulmonar, donde la infección se propaga a otras partes del cuerpo, tales como la cavidad pleural (la cavidad que rodea los pulmones), las meninges (el revestimiento del cerebro), los ganglios linfáticos en el cuello, el sistema urinario y los órganos reproductivos, en los huesos y las articulaciones. La TB extrapulmonar se presenta con mayor frecuencia en individuos inmuno-suprimidos (como aquellas con VIH) y en los niños pequeños. La TB extrapulmonar no es contagiosa, sin embargo, con frecuencia ocurre en conjunción con TB pulmonar que es altamente contagiosa.
Medidas preventivas
Los viajeros deben evitar la exposición a pacientes con TB conocidos en ambientes llenos de gente, tales como hospitales, cárceles, refugios para personas sin hogar o los campamentos de refugiados. También se pueden contagiar por tener contacto un miembro familiar que sea portador de la TB.
Existe una vacuna llamada BCG que se utiliza en la mayoría de los países en desarrollo para reducir las consecuencias graves de TB en lactantes y niños. Sin embargo, no está claro si esta vacuna es eficaz en la prevención de la TB en adultos..
Tratamiento
El tratamiento es difícil y requiere de suministro de antibióticos por varios meses. Las curas exitosas para la tuberculosis pulmonar sin complicaciones se logran a través de un curso de seis meses de cuatro antibióticos durante cuatro meses y dos antibióticos durante dos meses. Si se falla en la cura de la tuberculosis, puede causar cierta resistencia por parte del virus ante tratamientos futuros, esto pasa cuando uno detiene el tratamiento. La TB extrapulmonar requiere terapia más intensiva. Tratar a alguien con múltiples cepas fármaco resistentes de tuberculosis es más difícil, esto requerirá el suministro de 4 a 6 drogas durante 18 a 24 meses y debe ser controlado por un experto en el campo.
Medicamentos
Vacunas
¿Dónde se produce habitualmente?
Las bacterias que causan la tuberculosis están presentes en todo el mundo.
