Fiebre del valle (Coccidioidomicosis)
Qué es Fiebre del valle (Coccidioidomicosis)
La coccidioidomicosis, también conocida como fiebre del valle, “fiebre del valle de San Joaquín” o “reumatismo del desierto”, es una infección por hongos que ocurre cuando las esporas que son la forma reproductiva del hongo Coccidioides immitis ingresan al cuerpo a través de los pulmones. La mayoría de estas infecciones (60%) desarrollan pocos o ningún síntoma y se curan por completo sin necesidad de un tratamiento específico. En raras ocasiones (menos del 1%), la infección se puede propagar desde los pulmones a través del torrente sanguíneo para afectar a otros órganos. Esta forma de fiebre del valle se conoce como diseminada coccidioidomicosis y es una enfermedad más grave. Las personas mayores de 60 años tienen un mayor riesgo de desarrollar una forma más grave de esta infección.
¿Cómo se obtiene Fiebre del valle (Coccidioidomicosis)?
El hongo que causa la fiebre del valle vive en polvo y el suelo en el sudoeste de Estados Unidos y partes de México y América Central y Sudamérica. La gente puede infectarse por el hongo cuando respira las esporas de hongos microscópicas del aire cuando se disturba el suelo, especialmente durante períodos secos.
Susceptibilidad y resistencia
Cualquier persona es susceptible a la fiebre del valle. Algunas personas son más propensas a desarrollar formas más graves de fiebre del valle, incluyendo personas que tienen sistemas inmunes debilitados (tales como aquellos con VIH/SIDA, que han tenido un trasplante de órgano, y que están tomando medicamentos como los corticosteroides), las mujeres embarazadas, personas con diabetes y personas negro o Filipino. Recuperación de la fiebre del valle conduce generalmente a inmunidad de por vida.
¿Cuáles son los síntomas?
La mayoría de las personas infectadas (60%) no presentan ningún síntoma. De los que lo hacen, la mayoría desarrollan síntomas similares a los de la gripe que por lo general desaparecen solos después de unas semanas. Estos síntomas incluyen fatiga, tos, fiebre, dificultad para respirar, dolor de cabeza, sudores nocturnos, dolores musculares y articulares y erupciones en la parte superior del cuerpo o las piernas. Las esporas también pueden entrar a través de un corte o herida y causar una infección de la piel, pero esto sólo ocurre en casos extremadamente raros.
Un pequeño porcentaje de personas desarrollan una forma más severa de fiebre del valle. En aproximadamente el 5 al 10% de las personas, la infección puede causar problemas pulmonares graves de largo plazo. En alrededor del 1% de las personas, la infección se propaga a otras partes del cuerpo, como el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal), la piel, o los huesos y las articulaciones.
Medidas preventivas
Es difícil prevenir la inhalación de las esporas de hongos en áreas donde viven en el suelo y el polvo, pero el riesgo de contraer la fiebre del Valle es bajo, incluso en áreas polvorientas. Las personas que están en mayor riesgo pueden reducir sus posibilidades de desarrollar la infección tratando de evitar la inhalación de polvo en las zonas endémicas. Hay algunas cosas simples que los viajeros pueden hacer para evitar inhalar el polvo, como evitar áreas con mucho polvo o usar un respirador N95 en estas áreas (sitios de construcción o excavación), permanecer dentro y cerrar las ventanas durante las tormentas de polvo, evitando actividades con contacto cercano con la tierra o el polvo (jardinería o excavación), usar filtración de aire en el interior, limpiar bien las lesiones de la piel con agua y jabón y tomar medicamentos antimicóticos preventivos si lo recomienda su proveedor de atención médica.
Tratamiento
En la mayoría de las personas con fiebre del valle, los síntomas no son graves y desaparecen dentro de unas semanas sin la necesidad de tratamiento. Algunos proveedores de atención médica pueden recetarle medicamentos antimicóticos para reducir los síntomas o evitar que empeoren, sobre todo para las personas que están en alto riesgo de desarrollar una infección más severa.
¿Dónde se produce habitualmente?
El hongo Coccidioides vive en el polvo y el suelo en algunas zonas en el suroeste de los Estados Unidos, México y América Central y del sur. En los Estados Unidos, los hongos viven en Arizona, California, Nevada, Nuevo México, Texas y Utah. Recientemente fue encontrado en el centro-sur del estado de Washington.
