Malaria
Qué es Malaria
La malaria es una enfermedad tropical compleja causada por la infección con uno de varios tipos de parásitos de la malaria, conocido como Plasmodia. Algunos de los tipos causan enfermedades más graves que otros. Aunque estos parásitos se pueden encontrar en muchos animales diferentes, cuatro tipos infectan a los humanos y causan enfermedades de leves a graves. Se llaman falciparum, vivax, ovale y malariae . Un quinto tipo llamado knowlesi que se sabe que infecta a los monos y que antes se confundía con el tipo malariae ahora se reconoce como una infección grave en los seres humanos. La más peligrosa de las cepas es falciparum.
El período de incubación depende del tipo de parásito. Para la cepa falciparum, el período de incubación es generalmente de 7 a 14 días; para las cepas vivax y ovale, de 8 a 14 días; para la cepa malariae, 7-30 días; para la cepa knowlesi, 10-12 días. Debido al período de incubación algo prolongado de todas las cepas, muchos viajeros no desarrollan la enfermedad clínica hasta que regresan a su país de origen. Debido a que la manifestación temprana de la infección está marcada por picos de fiebre, a menudo es difícil distinguir el paludismo de otras enfermedades infecciosas. Donde la malaria no se ve comúnmente, los médicos no están bien versados en el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad.
Los parásitos de la malaria se encuentran en muchas áreas tropicales y subtropicales. La malaria ya no es un problema en países con climas templados.
Muchos de los parásitos han desarrollado resistencia a los medicamentos contra la malaria de uso común, especialmente en el sudeste asiático y África subsahariana. Recientemente, se han encontrado altos niveles de resistencia a la combinación de fármacos más eficaz (artemisinina-mefloquina) para el tratamiento de la malaria a lo largo de la frontera entre Tailandia y Myanmar.
¿Cómo se obtiene Malaria?
La malaria es transmitida por la picadura de un mosquito hembra infectado. La transmisión ocurre de vez en cuando a través de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos, agujas contaminadas y de la madre al feto.
Susceptibilidad y resistencia
Los seres humanos son universalmente susceptibles a la infección. En regiones donde es común la malaria, la mayoría de la gente desarrolla inmunidad o cierta tolerancia a infecciones futuras.
¿Cuáles son los síntomas?
A menudo es difícil distinguir los síntomas iniciales de la malaria de cualquier otra enfermedad infecciosa que comienza con fiebre. Las pruebas de laboratorio son esenciales para identificar la presencia de los parásitos en la sangre.
La malaria falciparum puede causar un cuadro clínico variado, pero en general, el paciente desarrolla la aparición súbita de fiebre, escalofríos, sudor, tos, diarrea, dificultad para respirar y dolores de cabeza. La forma severa de la enfermedad puede incluir ictericia, insuficiencia renal y hepática, shock, inflamación aguda del cerebro, hinchazón del cerebro, coma y muerte. El tratamiento oportuno es esencial, incluso para los casos leves, ya que la enfermedad puede progresar rápidamente y pasar a las consecuencias graves que llevan a la muerte.
Las cepas vivax y ovale generalmente no causan una enfermedad potencialmente mortal. La enfermedad se caracteriza por una creciente fiebre, seguida por agitación, escalofríos, dolor de cabeza, náuseas y fatiga. La fiebre termina con la sudoración excesiva. Después de un intervalo de 1, 2 o 3 días, el ciclo de fiebre se repite durante una semana o un mes o más. Las recaídas ocurren durante un período tan largo como de 5 años. Un desarrollo gradual de la inmunidad reduce la frecuencia de los ataques. También puede existir una baja infección que puede durar toda la vida sin mostrar síntomas.
La cepa knowlesi causa picos de fiebres cada 24 horas. Aunque la infección con esta cepa puede ser fatal, el resultado también puede ser muy variable, incluyendo la auto-curación o una enfermedad crónica.
Medidas preventivas
La prevención de la malaria depende en gran medida de la temporada del año, país de destino de un viajero, las actividades programadas dentro de ese país y los tipos de alojamiento. Hay dos medidas de prevención importantes: (1) Evite el contacto con el mosquito y (2) tomar medicamentos para prevenir la infección. El medicamento puede causar efectos secundarios, por eso es importante equilibrar el consumo de medicamentos y las medidas de prevención contra el mosquito. En algunos casos, bastará con sólo evitar el mosquito. En otros casos, se necesitarán medicamentos contra la malaria y evitar el mosquito.
Los mosquitos normalmente surgen al anochecer y amanecer, es importante permanecer en áreas con mosquiteros, usar repelentes de insectos y ropa protectora durante ese tiempo. Si duerme en habitaciones sin protección, use un mosquitero impregnado con permetrina sobre donde vaya a dormir.
Contra la malaria el medicamento debe tomarse antes, durante y después del viaje al visitar las zonas con alto índice de contagio. La elección de fármacos depende del tipo de la malaria y la presencia de resistencia a las drogas en el país a donde planea ir. Los medicamentos contra la malaria comúnmente usados incluyen la atovacuona-Proguanil, cloroquina y la hidroxicloroquina, doxiciclina, mefloquina, primaquina, entre otros. La elección debe hacerse en consulta con un médico que está bien informado sobre la prevención de esta enfermedad.
Tratamiento
El tratamiento depende del tipo de parásito de la malaria. Debe administrarse un tratamiento inmediato con medicamentos, ya que si no es tratada a tiempo es más alta la probabilidad de muerte, especialmente con la cepa falciparum. Este tratamiento se ha vuelto complicado por la alta resistencia de esta cepa contra el fármaco Sin embargo, hay medicamentos eficaces contra la malaria que deben ser tomados bajo el cuidado de un médico que está bien informado acerca de la terapia de la malaria.
Medicamentos
¿Dónde se produce habitualmente?
La malaria es más prevalente en las áreas tropicales del mundo donde puede ocurrir la transmisión durante todo el año. En otras regiones, como las zonas subtropicales y templadas, la transmisión puede ocurrir sólo durante las temporadas que proporcionan el clima óptimo para apoyar el crecimiento y desarrollo del mosquito. El paludismo es endémico (es decir, ocurre constantemente) en la mayor parte de África subsahariana y de Nueva Guinea; en grandes zonas de Asia meridional, sudeste de Asia, Oceanía, Haití, Central y América del sur; y en partes de México, República Dominicana, norte de África y el Medio Oriente.
La cepa knowlesi se encuentra en las zonas boscosas de muchos países en el sudeste de Asia, sobre todo entre los agricultores, cazadores y madereros, o dondequiera que los humanos, los mosquitos y monos interactúan.
La transmisión local depende de varios factores desde la temperatura, fuertes lluvias, altitud y cualquier cosa que afecte a la propagación del mosquito en la zona.
