Elefantiasis (Filariasis)
Qué es Elefantiasis (Filariasis)
Elefantiasis es el nombre común de una enfermedad llamada filariasis. Esta es una enfermedad parasitaria causada por la infección por cualquiera de las tres especies diferentes de gusanos parásitos: Wuchereria bancrofti, Brugia malayi y Brugia timori. La enfermedad ocurre cuando las lombrices crecen en los vasos linfáticos de la persona infectada y provocan el bloqueo de esos vasos de modo que el líquido de los tejidos no puede drenar. Se produce hinchazón y daño a los ganglios linfáticos. En la etapa tardía, la hinchazón extrema y dolorosa de las piernas y los genitales se conoce como elefantiasis.
¿Cómo se obtiene Elefantiasis (Filariasis)?
Los gusanos que causan la filariasis son adquiridos a través de la picadura de un mosquito infectado. Entonces los gusanos crecen en los vasos linfáticos de la persona infectada. La función de los vasos linfáticos para drenar el líquido de los tejidos en todo el cuerpo deja de funcionar. La inflamación causada por los gusanos que bloquean los vasos linfáticos, causan dolorosas inflamaciones y daño a las glándulas linfáticas con el paso del tiempo
Susceptibilidad y resistencia
Los seres humanos son universalmente susceptibles a la filariasis, e infecciones repetitivas pueden ocurrir en regiones donde es común la filariasis.
¿Cuáles son los síntomas?
Inicialmente, la mayoría de las infecciones de la filariasis no muestran síntomas en absoluto. Sin embargo, los gusanos adultos vivos residen en los vasos linfáticos del individuo infectado y pueden causar daño linfático progresivo. La obstrucción de los vasos linfáticos puede causar dolorosa hinchazón en las piernas, brazos, senos y genitales. Las infecciones bacterianas secundarias en los canales y los ganglios linfáticos también pueden ocurrir y empeorar esta hinchazón.
Otros síntomas incluyen: fiebre alta, orina de color blanco lechoso, eosinofilia pulmonar tropical (que es una afección grave que se manifiesta por sibilancias y tos nocturna), enfermedad pulmonar crónica, como también fiebres recurentes leves.
Medidas preventivas
No hay vacunas ni medicamentos para prevenir la filariasis. La mejor manera de evitar esta enfermedad es evitar las picaduras de mosquitos. Los mosquitos que transmiten los gusanos generalmente muerden entre el anochecer y el amanecer. Para evitar las picaduras de mosquitos en una zona donde se produce esta enfermedad, duerma en habitaciones con aire acondicionado o bajo mosquiteros. Entre el anochecer y el amanecer, usar pantalones y camisas de manga largas, como también usar repelente de mosquitos sobre la piel expuesta.
Tratamiento
Tratamiento con el fármaco antiparasitario citrato de dietilcarbamazina (DEC) es usado generalmente para tratar la filariasis y es eficaz en matar a los gusanos adultos y larvas de circulación. También se usa una combinación de Ivermectina y albendazol para suprimir rápidamente las larvas que circulan en la sangre, pero estos fármacos no pueden matar a todos los gusanos adultos.
Este tratamiento antiparásito generalmente se repite anualmente ya que niveles bajos de la larva podrian reaparecer después de cualquier tratamiento con fármacos.
Cuando una persona tiene una infección, las medidas de apoyo incluyen la elevación de las extremidades hinchadas, el ejercicio y uso de medicamentos antimicóticos o antibióticos tópicos. Estos medicamentos también pueden ayudar a prevenir la infección y la inflamación.
Cirugía puede ser necesaria para reducir la presión sobre los órganos o partes de la hinchazón del cuerpo.
Medicamentos
¿Dónde se produce habitualmente?
Las infecciónes de filariasis ocurren en regiones tropicales y subtropicales de Asia (Bangladesh, Camboya, India, Indonesia, Laos, Malasia, Maldivas, Filipinas, Sri Lanka, Tailandia, Timor Oriental y Vietnam), África (variospaíses), Central y América del Sur (Brasil, Costa Rica, República Dominicana, Guyana, Haití, Surinam y Trinidad y Tobago) y las Islas del Pacífico (Samoa americana, Islas Cook, Fiji, Polinesia, Micronesia, Niue, Samoa, Tonga, Tuvalu Papua Nueva Guinea y Vanuatu). En el Medio Oriente, está presente sólo en Yemen.
