Totalt antal ebolafall 3 000+, dödsfall 1500+: Är detta hela historien?

Världshälsoorganisationen (WHO) är orolig för att utbrotten av ebolaviruset (Ebola) i Guinea, Liberia, Nigeria och Sierra Leone har blivit alltmer omfattande. underskattas i den officiella statistiken. Hur kan detta vara möjligt?

Hälsovårdsmyndigheterna tror nu att det finns betydligt fler fall av sjukdomen än vad man tidigare trott. Det finns flera anledningar till att de nuvarande officiella uppskattningarna kanske inte ger en korrekt bild av situationen.

Rädsla

Många människor i dessa länder är rädda för sjukhus och tror att vård på en isoleringsavdelning kommer att leda till ytterligare infektioner och en säker död. Därför förnekar människor helt och hållet att de själva eller deras nära och kära kan ha ebola. Vissa människor är också osannolika att rapportera ett misstänkt fall av ebola på grund av den stigmatisering och det sociala förkastande som följer med en eboladiagnos.

Felaktig information

Eftersom det inte finns något botemedel tror många familjer att deras sjuka nära och kära nästan säkert kommer att dö, även om chansen att överleva är ungefär 50-60%. Därför tenderar de att gömma sina smittade nära och kära hemma i tron att de kommer att känna sig mer bekväma att dö där än på sjukhus.

Många människor i byar på landsbygden gör sig av med liken utan att meddela hälsovårdsmyndigheterna eller undersöka dödsfallen. De har en inneboende misstro mot hälsovårdsmyndigheterna, som tar liket från familjen för att kremera det eller begrava det på ett säkert sätt. Detta står i skarp motsättning till de lokala kulturella begravningsmetoderna. I vissa fall har epidemiologer rest till byar och räknat antalet färska gravar som en grov indikator på misstänkta fall.

Ytterligare komplikationer

Utbrottet sprider sig mycket snabbt och det internationella stödet i form av personal, förnödenheter och utrustning kan inte hålla jämna steg. Den medicinska personal som måste arbeta nära ebolapatienterna är också rädd för att själva smittas av sjukdomen, och många har flytt. Det finns inte tillräckligt med personal för att följa upp ebolapatienternas kontakter för att spåra utbrottet. WHO uppskattar att 10 procent av en ebolapatients kontakter kommer att utveckla symtom på ebola. Många av dessa kontakter kan inte undersökas på grund av personalbrist.

Sjukhus och andra vårdinrättningar är överbelastade av ebolapatienter och många allmänna kliniker har stängts. I vissa områden, framför allt i Monrovia, har praktiskt taget all hälso- och sjukvård stängts. Denna bristande tillgång till rutinmässig hälsovård leder till ännu större rädsla.

I Liberia fylls nyöppnade behandlingsanläggningar omedelbart med nya ebolapatienter, vilket tyder på att det finns många patienter i samhället som inte identifieras av det nuvarande övervakningssystemet. I Monrovia, Liberias huvudstad, öppnade till exempel ett ebolabehandlingscenter med 20 bäddar under veckan den 15 augusti 2014 och blev genast överhopat med mer än 70 patienter.

Det finns också områden som kallas "skuggzoner", där ebolafall och dödsfall misstänks men inte kan räknas eller utredas på grund av misstro mot hälsovårdstjänstemännen eller brist på lämpliga transporter och personal.

Den starka rädslan i samhället och den bristande tillgången till hälso- och sjukvård bidrar också till plundring och mobbing, vilket leder till ytterligare spridning av sjukdomen och ytterligare komplikationer för övervakningen av de misstänkta fallen. Till exempel inrättades en tillfällig förvaringsanläggning särskilt för ebolapatienter i West Point Township i Liberia. Många medlemmar av lokalsamhället trodde dock att denna anläggning egentligen var en klinik för allmän hälsovård. Ryktena spreds i närliggande samhällen som har liten eller ingen tillgång till hälsovård. Familjer från dessa andra samhällen tog med sig nära och kära med olika sjukdomar till anläggningen, där de kom i kontakt med misstänkta ebolapatienter. West Point-samhället var förbittrat över närvaron av patienter som inte var från West Point township, vilket ledde till upplopp, plundring och spridning av potentiellt kontaminerade material.

Hur illa är det?

Den fulla omfattningen av utbrottet är fortfarande okänd, men WHO:s epidemiologer arbetar tillsammans med Läkare utan gränser och USA:s Centers for Disease Control and Prevention för att hitta sätt att göra mer exakta uppskattningar av antalet ebolafall. Vissa myndigheter uppskattar att epidemin kommer att inte kan fås under kontroll innan patientantalet når upp till 20 000 personer under nästa år.

Följ och gilla oss: