Den 15 februari inledde Korean Medical Association (KMA) en landsomfattande strejk mot regeringens beslut att dramatiskt höja den årliga antagningskvoten till läkarutbildningen. Deltagarna i strejken var läkare, praktikanter och läkarstudenter. I ett land som har ett av de lägsta förhållandena mellan läkare och befolkning, bland de andra utvecklade länderna, väckte beslutet att öka antagningen till läkarutbildningen starkt motstånd från vårdpersonalen i hela Sydkorea. Krisen förvärrades när president Yoon Suk-Yeol förklarade att regeringen står fast vid sitt beslut. Han beskrev vidare reformen/politiken som mer av en "nödvändig" åtgärd som vidtagits för att säkerställa korrekt vård för landets snabbt åldrande befolkning. 

VAD HÄNDE?

Regeringen hade meddelat att den vill öka antagningen till läkarutbildningen med 2 000 från och med läsåret 2025, jämfört med den nuvarande årliga siffran på över 3 000. Senare sades det att det skulle ske en ökning med 10.000 fram till 2035. Reformen/politiken kritiserades av hälso- och sjukvårdspersonalen av flera skäl. Den första - inga läkare eller medicinska studentgrupper rådfrågades innan denna policy lanserades. Det andra skälet identifierades som ett extra tillskott av läkare som kan leda till onödiga medicinska procedurer och skada kvaliteten på den service de tillhandahåller sina patienter. Läkarna anser att det redan finns tillräckligt många läkare verksamma inom branschen och att en ökning av antalet läkare har stor potential att negativt påverka ekonomin i den nationella sjukförsäkringsplanen. 

Naturligtvis finns det två sidor av varje historia. På samma sätt finns det en grupp individer som stöder denna politik. Det framgick av offentliga undersökningar/opinionsundersökningar (t.ex. Gallup Korea) att omkring 76% av sydkoreanerna stöder planen på fler läkarstudenter. Detta härrör från deras oro över en akut brist på personal inom pediatrik, akutmottagningar och kliniker utanför Seoul-området (de avlägsna områdena). 

Många hälsovårdsmyndigheter (t.ex. chefen för Korea Interns and Residents Association) började lämna in sina avskedsansökningar, vilket beskrevs som en "rörig politik". De anklagade också regeringen för att "demonisera" den befintliga läkarkåren. Detta kan bero på att läkarna är oroliga för att denna politik inte bara kommer att förstöra deras sociala status, utan också påverka deras lön. 

HÄNDELSER EFTER STREJKEN

Efter att strejken inleddes den 15 februari började KMA:s medlemmar tillsammans med cheferna för de regionala avdelningarna att delta i kontinuerliga möten för att diskutera den framtida handlingsplanen. Den 17 februari lämnade 154 AT-läkare och ST-läkare på sju sjukhus in sina avskedsansökningar, enligt tjänstemän från hälsoministeriet. Från och med den 19 februari började AT-läkare och ST-läkare på större sjukhus i Sydkorea att lämna in massuppsägningar. Den 20 februari hade sjukvårdspersonalen hotat med att avbryta allt arbete kl. 06.00 (lokal tid). Den 21 februari hade mer än 1.600 läkarpraktikanter gått ut i strejk och orsakat stora förseningar i kirurgiska ingrepp och behandlingar. Trots att många uppsägningar inte accepterades anmälde sig läkarna och praktikanterna helt enkelt inte till arbetet. Aktionen har i hög grad påverkat många provinser/städer, nämligen Gangwon, norra och södra Jeolla, Daejeon, Ulsan, norra Chungcheong, Seoul och Jeju. 

För att hantera problemet med en tillfällig lösning tillkännagav tjänstemännen i Seoul den 19 februari sina planer på att förlänga öppettiderna för stadsdrivna sjukhus och lokala vårdcentraler. Öppettiderna för internmedicin och andra viktiga avdelningar på åtta stadsdrivna sjukhus förlängdes till kl. 20.00 (lokal tid) på vardagar. Fyra sjukhus öppnade sina akutmottagningar för verksamhet dygnet runt - Seoul Medical Center, Boramae Medical Center, Dongbu Hospital och Seonam Hospital. De lokala vårdcentralerna kommer också att hålla öppet till kl. 20.00. Utöver detta har regeringen utökat konsultationstiderna på 97 offentliga sjukhus och öppnat akutmottagningarna på 12 militärsjukhus för allmänheten.

Samtidigt fortsätter massuppsägningarna att allvarligt påverka verksamheten vid prestigefyllda sjukhus. Dessa inkluderar Seoul National University Hospital, Severance Hospital, Samsung Medical Center, Asan Medical Center och Catholic University of Korea Seoul St. Mary's Hospital. Vissa av dessa har tillkännagivit planer på att ändra operationsscheman och patientmöten. Med tanke på att landets lagstiftning begränsar sjukvårdspersonalens möjligheter att strejka har polisen utfärdat en varning om arresteringar av "anstiftare" av strejken. 

NUVARANDE SITUATION

Hälsoministeriet har höjt landets medicinska krisnivå till det näst högsta kriteriet "varning"; den kan ytterligare uppgraderas till högsta "allvarliga" kriterium om massuppsägningarna fortsätter.

Enligt Ministry of Health and Welfare har över 6.000 läkare under utbildning sagt upp sig på 100 sjukhus över hela landet. Detta motsvarar 55 procent av det totala antalet läkare under utbildning på dessa sjukhus. Av dessa har 1.630 praktikanter och ST-läkare slutat att tillhandahålla medicinska tjänster. Regeringen har meddelat att om läkarna vägrar att återvända kan deras licenser dras in i upp till ett år. Trots regeringens order om återgång till arbetet har AT-läkarna inte visat några tecken på att backa. Störningarna i den medicinska industrin förväntas fortsätta under februari månad. De extrainkallade mötena med representanter för läkare under utbildning pågår fortfarande med jämna mellanrum för att diskutera och/eller uppgradera deras strategi. 

FRAMTIDSUTSIKTER

Även om den fulla omfattningen av strejkens effekter fortfarande är ganska oklar, är det viktigt att beakta några punkter innan man bestämmer sig för en slutsats. För det första har Sydkorea ett extremt privatiserat sjukvårdssystem - över 90% av sjukhusen är privata och de flesta medicinska ingrepp är kopplade till försäkringsbetalningar. För det andra är läkarna här bland de bäst betalda i världen, så om industrin anpassar sig till den nya politiken skulle detta inte bara innebära en extra börda för den medicinska industrin utan också medföra ökad konkurrens och minska deras inkomster. 

Detta är inte heller första gången som regeringen har försökt att införa fler akademiker; en liknande situation observerades 2020. Med COVID-19-pandemin på sin topp hade läkarna överhanden och kunde framgångsrikt hålla regeringen i schack. Över 80 % av underläkarna hade vid den tidpunkten förlängt sitt deltagande i protest. Den här gången är det dock lite annorlunda. Med tanke på det kommande valet till nationalförsamlingen i april är Yoon Suk-Yeol-administrationen fast besluten att gå vidare med denna politik och återställa sin image, som tidigare "fläckats" av en rad politiska skandaler. 

Med tanke på att Sydkoreas sjukvård domineras av den privata sektorn är det troligt att strejkerna kommer att fortsätta och det kan inte uteslutas att en total nedstängning kan komma att ske om läkarna går ut i fullskaliga strejker. 

Följ oss på Instagram och Facebook; och prenumerera på vårt LinkedIn Nesletter "Sitata veckovis" för att vara säker och göra välgrundade reseval.

Följ och gilla oss: