
Hittills har de kinesiska myndigheterna rapporterat totalt 38 patienter med influensa A (H7N9)-virus i olika städer i Kina. Hittills har 10 personer avlidit och 19 av de 38 patienterna befinner sig i ett kritiskt tillstånd. Nio av fallen har varit lindriga. Det faktum att vissa fall har varit lindriga kan betyda att det finns fler fall i befolkningen som hade mycket lindriga infektioner som inte sökte vård, och som därför inte rapporterades eftersom de inte sökte vård. Mer än 760 nära kontakter till de bekräftade fallen övervakas noga utan några tecken på sjukdom. Än så länge finns det inga tecken på att viruset sprids från person till person.
Forskarna vill snarast ta reda på hur viruset smittar människor eftersom vissa patienter kan ha fått det från fjäderfä eller andra djur strax innan de blev sjuka, medan andra inte har fått det. Viruset har hittats hos kycklingar, duvor och ankor på marknader för levande fjäderfä i Shanghai och Hangzhou. Tiotusentals fåglar har avlivats och fjäderfämarknader har stängts i Shanghai, Nanjing och Hangzhou.
Forskarna undersöker generna i det nya virus som hittats hos fåglarna för att se hur lika de är de virus som hittats hos patienterna. Forskarna vet att H7-influensavirus främst infekterar vilda fåglar som ankor, gäss, vadare och måsar, och att de ibland hoppar in i fjäderfäflockar. Men detta H7N9-virus har ännu inte upptäckts hos vilda fåglar i området. Oavsett var viruset har sitt ursprung är en avgörande fråga om det kan etablera sig hos fjäderfä och skapa en reservoar som kan leda till fortsatta, sporadiska infektioner hos människor. H7N9 orsakar inte någon allvarlig fågelsjukdom, vilket avsevärt försvårar arbetet med att ta reda på hur långt det har spridits och hur det ska kontrolleras.
Det finns en viss oro över att genetiska analyser visar att detta virus redan har 3 av de 5 mutationer som krävs för att det ska kunna överföras från person till person. Huruvida det kommer att förvärva ytterligare mutationer är för närvarande en gissning. Det är för tidigt att förutspå hur händelserna kommer att utvecklas.
Världshälsoorganisationen följer situationen noga och rekommenderar inga reserestriktioner i nuläget. Resenärer bör dock iaktta försiktighet och undvika marknader med levande fjäderfä. Frekvent handtvätt minskar risken för infektion med alla influensavirus.