Den 14 januari 2024 nådde Gazakonflikten sin 100:e dag med en dödssiffra på 24 447 palestinier och cirka 1 139 israeler sedan den 7 oktober 2023. Men när denna milstolpe närmade sig flyttades den globala uppmärksamheten mer än 250 mil bort till Jemen. Den 12 januari genomförde brittiska och amerikanska styrkor 73 flyganfall mot positioner som förknippas med den jemenitiska rebellmilisen Houthi, vilket resulterade i minst fem dödsoffer. Detta svar föranleddes av Houthis ökade attacker sedan november, riktade mot fartyg i Röda havet som vedergällning för den israeliska invasionen av Gaza. Följande dag genomförde den amerikanska armén en mindre attack nära flygplatsen i Sana'a, en av Houthis avfyrningsplatser för projektiler mot handelsfartyg, utan några rapporterade skador.

Dessa två attacker utvidgade konfliktens geografiska räckvidd och ökade antalet inblandade parter, vilket intensifierade en redan instabil situation. Denna utveckling ligger i linje med houthiernas berättelse, där de positioneras som utmanare till väst och genuina anhängare av den palestinska saken i arabvärlden. Deras strategiska avbrott i en viktig global sjöhandelsrutt, som gör det nödvändigt för fartyg att segla runt Afrika, stärker detta budskap. Dessutom gynnar situationen Israel, eftersom dess främsta allierade, Förenta staterna, är direkt engagerat i kampen mot houthierna, en grupp som stöds av Iran - en gemensam motståndare. Upptrappningen i Röda havet har också avlett uppmärksamheten från Gaza, vilket har lett till en minskning av intensiteten i Israels bombningar i den regionen.

Nasruldeen Amer, talesman för Houthis, meddelade till tv-kanalen Al Jazeera att den senaste attacken skulle få ett resolut och effektivt svar. Samtidigt uttryckte Hans Grundberg, FN:s särskilda sändebud för Jemen, där 80% av befolkningen behöver humanitärt bistånd, stor oro över den alltmer prekära situationen i regionen. Han uppmanade alla berörda parter att avstå från åtgärder som skulle kunna förvärra situationen i Jemen, öka hoten mot handelsvägarna till havs eller ytterligare öka de regionala spänningarna under denna kritiska tid.

I motsats till houthierna vidhåller Washington sin hållning att undvika en öppen konfrontation med houthierna, för att inte tala om med Iran. Kirsten Fontenrose, knuten till tankesmedjan Scowcroft Middle East Security Initiative, förklarar att Teheran inte heller har någon anledning att betona sitt engagemang i konflikten eller med houthierna för närvarande. Enligt Fontenrose uppnår Iran sina strategiska mål utan direkt inblandning, vilket framgår av USA:s sjunkande globala popularitet och den långsamma utvecklingen mot en normalisering av relationerna mellan Israel och de nya arabländerna.

Enligt Ignacio Álvarez-Ossorio, expert på Mellanöstern och professor i arabiska och islamiska studier vid Complutense-universitetet i Madrid, anses Israel ha dragit in USA i konflikten. Álvarez-Ossorio menar att Israel uppnådde detta genom att inleda attacker mot det iranska revolutionsgardet i Syrien och rikta in sig på Hamas och Hizbollah i Libanon, i syfte att "öppna en ny front".

Houthiernas attacker inleddes i november och rebellgruppen inriktade sig teoretiskt sett på israelägda eller israelflaggade handelsfartyg och fartyg som var på väg till eller från Israel. I praktiken har de dock inte bara av misstag angripit fartyg som inte har med Israel att göra, utan även varit inblandade i konflikter med andra fartyg. Följaktligen undviker stora rederier nu passagen genom Röda havet. Under de två sista månaderna 2023 sjönk det dagliga antalet containrar som passerade Röda havet med 66%, från 500 000 till 200 000, vilket motsvarar 30% av världens containertrafik. Fartygen väljer nu att segla runt Afrika via Kap Nya Hoppet, vilket leder till en ökning av fraktkostnaderna med 170%.

Efter veckor av eskalerande spänningar markerade den 9 januari ett avgörande ögonblick när den jemenitiska rörelsen inledde sin mest omfattande attack hittills. FN:s säkerhetsråd antog en resolution som fördömde houthiernas angrepp, medan Vita huset hade uppmanat rebellgruppen att upphöra med sina fientliga handlingar. Under de tidiga timmarna den 12 januari anföll amerikanska och brittiska styrkor övervakningssystem för luftvärn, radar och arsenaler med drönare, kryssningsmissiler och ballistiska missiler på olika platser i Jemen som kontrollerades av houthirebellerna.

Gerald M. Feierstein, tidigare amerikansk diplomat och Mellanöstern-expert vid tankesmedjan Middle East Institute, håller med om att houthiernas försök att blanda sig i Gazakonflikten syftar till att stärka deras stödbas och befästa deras ställning inom "motståndets axel", en grupp som inkluderar Hizbollah och Hamas. Houthierna har fått stöd, även från sina kritiker, särskilt som den internationellt erkända regeringen i Jemen, deras motståndare, fokuserar mer på fartygsattackerna i Röda havet än de civila dödsoffren i Gaza. Den 12 januari demonstrerade hundratusentals människor i den Houthi-kontrollerade huvudstaden Sana'a mot USA:s och Storbritanniens flygattacker.

Den 10 januari publicerade Arab Center for Research and Policy Studies, med säte i Qatar, en analys av den arabiska allmänhetens inställning till Israels krig i Gaza. Undersökningen, som genomfördes i 16 arabländer, visade att 69% uttryckte solidaritet med palestinierna och stöd för Hamas. Ytterligare 23% stödjer uteslutande Gazas befolkning men avvisar den islamistiska rörelse som är ansvarig för attacken mot Israel i oktober, som resulterade i cirka 1.200 dödsoffer. Däremot kritiserar 94% USA:s hållning i krisen och anklagar landet för att lägga in sitt veto mot en vapenvila och ge ekonomiskt och militärt stöd till Israel, varav 82% kategoriserar denna hållning som "mycket dålig". När det gäller Iran, trots regional rivalitet och skillnader mellan den sunnitiska och shiitiska axeln, stöder 37% landets ståndpunkt, medan 48% motsätter sig den.

Den amerikanska militärens ingripande har väckt oro bland andra länder i Mellanöstern som hyser proiranska miliser med en fientlig inställning till Israel. Dessa länder fruktar en potentiell spridning av konflikten till deras gränser. Iraks president Abdellatif Rashid fördömde kraftfullt alla försök att bredda konflikten och betonade den skadliga inverkan den skulle kunna ha på alla. Libanons utrikesministerium, där sammandrabbningar mellan Hizbollahmilisen och den israeliska armén regelbundet äger rum i söder, uttryckte stor oro över upptrappningen och de militära aktionerna i Röda havet, tillsammans med flyganfall på jemenitiskt territorium.

I USA finns en växande oro för att konflikten kan komma att intensifieras. Representanten Elissa Slotkin, en demokrat från Michigan, uttryckte oro för en regional eskalering i ett inlägg på X, tidigare Twitter. Hon lyfte fram Irans användning av grupper som Houthierna för att genomföra strider, upprätthålla ett trovärdigt förnekande och undvika direkta konflikter med USA eller andra. Slotkin betonade att detta måste upphöra och uttryckte sin förhoppning om att budskapet hade nått fram.

Följ och gilla oss: