Den 15 februari inledde Korean Medical Association (KMA) en landsomfattande strejk mot regeringens beslut att dramatiskt höja den årliga kvoten för antagning till läkarutbildningen. Deltagarna i strejken var läkare, praktikanter och läkarstudenter. Eftersom Sydkorea är ett av de utvecklade länder som har lägst andel läkare i förhållande till befolkningen väckte beslutet att öka antagningen till läkarutbildningen starkt motstånd bland vårdpersonal i hela landet. Krisen intensifierades när president Yoon Suk-Yeol förklarade att regeringen står fast vid sitt beslut. Han beskrev vidare reformen/policyn som en "nödvändig" åtgärd som vidtagits för att säkerställa en god vård för landets snabbt åldrande befolkning. 

VAD HÄNDE?

Regeringen har meddelat att den vill öka antalet antagningar till läkarutbildningen med 2.000 från och med läsåret 2025, jämfört med den nuvarande årliga siffran på över 3.000. Senare sades det att det skulle bli ett tillskott på 10.000 fram till 2035. Reformen/policyn kritiserades av vårdpersonalen av flera skäl. Det första skälet var att inga läkare eller medicinska studentgrupper tillfrågades innan policyn lanserades. Det andra skälet var att man ansåg att det skulle bli fler läkare, vilket kan leda till onödiga medicinska ingrepp och försämra kvaliteten på de tjänster som läkarna tillhandahåller sina patienter. Läkarna anser att det redan finns tillräckligt många läkare verksamma inom branschen och att en ökning av antalet läkare har stor potential att negativt påverka den nationella sjukförsäkringens finanser. 

Naturligtvis finns det två sidor av varje historia. På samma sätt finns det en grupp individer som stöder denna politik. Det framgick av offentliga undersökningar/opinionsundersökningar (t.ex. Gallup Korea) att cirka 76% av sydkoreanerna stöder planen på fler läkarstudenter. Detta härrör från deras oro över en akut brist på personal inom pediatrik, akutmottagningar samt kliniker utanför Seoulområdet (de avlägsna områdena). 

Detta beskrevs som en "rörig politik", och många hälsovårdsmyndigheter (t.ex. chefen för Korea Interns and Residents Association) började lämna in sina avskedsansökningar. De anklagade också regeringen för att "demonisera" den befintliga läkarkåren. Detta kan bero på att läkarna är oroliga för att denna politik inte bara kommer att förstöra deras sociala status utan också påverka deras lön. 

HÄNDELSER EFTER STREJKAKTIONEN

Efter att strejken inleddes den 15 februari började KMA:s medlemmar tillsammans med cheferna för de regionala avdelningarna att delta i kontinuerliga möten för att diskutera den framtida handlingsplanen. Den 17 februari lämnade 154 AT-läkare och ST-läkare på sju sjukhus in sina avskedsansökningar, enligt tjänstemän vid hälsoministeriet. Från och med den 19 februari började AT-läkare och ST-läkare vid större sjukhus i Sydkorea att lämna in massuppsägningar. Den 20 februari hotade vårdpersonalen att stoppa allt arbete kl. 06.00 (lokal tid). Den 21 februari hade mer än 1.600 läkare under utbildning gått ut i strejk och orsakat stora förseningar i kirurgiska ingrepp och behandlingar. Trots att många uppsägningar inte accepterats har läkarna och praktikanterna helt enkelt inte kommit till jobbet. Aktionen har påverkat många provinser/städer, nämligen Gangwon, Norra och Södra Jeolla, Daejeon, Ulsan, Norra Chungcheong, Seoul och Jeju. 

För att hantera problemet med en tillfällig lösning tillkännagav tjänstemännen i Seouls stadsförvaltning den 19 februari sina planer på att förlänga öppettiderna på stadsdrivna sjukhus och vårdcentraler. Öppettiderna för internmedicin och andra viktiga avdelningar på åtta sjukhus som drivs av staden utökades till kl. 20.00 (lokal tid) på vardagar. Fyra sjukhus öppnade sina akutmottagningar så att de kan vara öppna dygnet runt. Seoul Medical Center, Boramae Medical Center, Dongbu Hospital och Seonam Hospital. De kommunala vårdcentralerna kommer också att vara öppna till kl. 20.00. Utöver detta har regeringen utökat öppettiderna på 97 offentliga sjukhus och öppnat akutmottagningarna på 12 militärsjukhus för allmänheten.

Under tiden fortsätter massuppsägningarna att allvarligt påverka verksamheten vid prestigefyllda sjukhus. Bland dessa finns Seoul National University Hospital, Severance Hospital, Samsung Medical Center, Asan Medical Center och Catholic University of Korea Seoul St Mary's Hospital. Några av dessa har meddelat att de planerar att ändra operationsscheman och patientmöten. Med tanke på att landets lagar begränsar vårdpersonalens möjligheter att strejka har polisen utfärdat en varning om arresteringar av "anstiftare" till strejken. 

NUVARANDE SITUATION

Hälsoministeriet har höjt landets medicinska krisnivå till den näst högsta "varningsnivån"; den kan komma att uppgraderas ytterligare till högsta "allvarliga" kriterium om massavgångarna fortsätter.

Enligt Ministry of Health and Welfare har över 6.000 läkare under utbildning sagt upp sig på 100 sjukhus över hela landet. Detta utgör 55% av det totala antalet läkare under utbildning på dessa sjukhus. Av dessa har 1.630 AT-läkare och ST-läkare slutat att tillhandahålla medicinsk service. Regeringen har meddelat att om läkarna vägrar att återvända kan deras licenser dras in i upp till ett år. Trots regeringens order om återgång till arbetet har läkarkandidaterna inte visat några tecken på att backa. Störningarna inom den medicinska industrin förväntas fortsätta under februari månad. Krismöten med representanter för läkarkandidaterna pågår fortfarande med jämna mellanrum för att diskutera och/eller uppgradera deras strategi. 

FRAMTIDA UTSIKTER

Även om den fulla omfattningen av strejkens effekter fortfarande är tämligen oklar är det viktigt att beakta några punkter innan man drar en slutsats. För det första att Sydkorea har ett extremt privatiserat sjukvårdssystem - över 90% av sjukhusen är privata och de flesta medicinska ingrepp är kopplade till försäkringsbetalningar. För det andra är läkarna här bland de bäst betalda i världen, så om branschen anpassar sig till den nya policyn skulle detta inte bara innebära en extra börda för den medicinska industrin utan också medföra ökad konkurrens och minska deras inkomster. 

Detta är inte heller första gången regeringen försöker införa fler akademiker; en liknande situation observerades 2020. Med COVID-19-pandemin på sin topp hade läkarna överhanden och kunde framgångsrikt hålla regeringen i schack. Över 80 % av yngre läkare hade då utökat sitt deltagande i protest. Den här gången är det dock lite annorlunda. Med det kommande valet till nationalförsamlingen i april är Yoon Suk-Yeols regering fast besluten att gå vidare med denna politik och återställa sin image, som tidigare "fläckats" av en rad politiska skandaler. 

Med tanke på att Sydkoreas sjukvårdssektor domineras av den privata sektorn är det troligt att strejkerna kan komma att fortsätta och det kan inte uteslutas att det blir en total nedläggning av verksamheten om läkarna går ut i fullskalig strejk. 

Följ oss på Instagram och Facebookoch prenumerera på vårt LinkedIn-nyhetsbrev "Sitata Weekly" för att vara säker och göra välgrundade resebeslut.