Mount Mayon, som ligger vid Legazpi i Albay i Bicol-regionen, är utan tvekan en syn att skåda. Lokalbefolkningen kallar den ofta för "Bulkang Magayon", vilket betyder "vacker vulkan". Mayon, som tornar upp sig 2462 meter över havet, är en av Filippinernas främsta turistattraktioner. Men förutom att vara känt som en naturskönhet är berget fortfarande en av de mest aktiva av landets 24 kända vulkaner. 

Vulkanen med sin imponerande pittoreska symmetri har under lång tid haft dödliga utbrott, varav det senaste 2018 ledde till att över 88.000 människor tvingades flytta. 

Den 5 juni höjde de statliga vulkanologerna, det vill säga Philippine Institute of Volcanology and Seismology (Phivolcs), Mayons status till varningsnivå 2, i ett femstegs varningssystem. Detta innebär att det finns "ökande oroligheter som så småningom kan leda till freatiska utbrott eller till och med föregå farliga magmatiska utbrott". 

Mot bakgrund av detta utfärdade den civila luftfartsmyndigheten också ett meddelande som förbjöd piloter att flyga 10.000 fot från Mayons yta. Senare höjdes vulkanens aktivitet till varningsnivå 3 den 8 juni, vilket innebär att det finns risk för ett farligt utbrott inom en snar framtid.

Det går inte att förneka att Filippinerna anses vara ett av de mest katastrofdrabbade länderna i världen. Med över 20 tyfoner och stormar som drabbar den sydostasiatiska nationen nästan varje år och de 24 aktiva vulkanerna som brottas med frekventa jordbävningar, kommer förändringen av Mayons status knappast som en överraskning. 

Det som är oroande just nu är dock att Mayon blir alltmer orolig. Vulkanen fortsätter visserligen att släppa ut lava och spy ut stenar "på ett lugnt sätt" sedan den 11 juni, men enligt Phivolcs chef Teresito Bacolcol är dessa lågnivåutbrott tecken på att Mayons diffusa utbrott kommer att ta månader innan det lugnar ner sig. Med enklare ord finns det en stor risk för ett explosivt utbrott under de kommande veckorna eller till och med dagarna. 

Den ökade vulkaniska aktiviteten ledde återigen till evakuering av invånare (över 41.483), boskap (cirka 1.107) och ledde också till att katastroftillstånd utlystes i 18 städer och kommuner i Bicol-regionen. 

I det hårdast drabbade området, Albay, är det de fattiga jordbrukssamhällena som lider mest. Detta med tanke på att den permanenta farozonen runt Mayon, som borde vara förbjudet område för människor, har blivit en populär plats för jordbruksbyar. Även om president Ferdinand Marcos Jr själv flög till den nordöstra provinsen för att lugna byborna, kan utdelningen av matpaket, dricksvatten och annat statligt stöd bara göra mycket. 

Den 27 juni hade 107 vulkaniska jordbävningar detekterats av Phivolcs, och dessutom ökade det måttliga utsläppet av plymer från 100 meter den 26 juni till 750 meter den 27 juni. Detta är en stark indikation på en relativt hög nivå av oroligheter eftersom magma redan finns i kratern. 

Myndigheterna förutspår att oroligheterna kan pågå i så länge som tre månader, eller mer, utan att det leder till en våldsam och livshotande explosion. Det är dock absolut nödvändigt att människorna i Albay-regionen inte sänker garden. 

För att hålla sig på topp och förbereda sig för en liknande katastrofliknande situation övervakar Phivolcs för närvarande Taal-vulkanen i Batangas och Kanlaon-vulkanen i Negros noga för eventuell oro som kan leda till höjda varningsnivåer och omedelbara evakueringar. 

För fler sådana uppdateringar, håll ögonen öppna på Sitata. Håll kontakten via våra olika plattformar. (Facebook, Instagram, Linkedin)