**USA:s utrikesdepartement har utfärdat en varning på nivå 4 (högsta) om resor till Kina**

UPPDATERINGAR: Se vår Coronavirus tracker för en kontinuerligt uppdaterad sammanfattning av händelserna allteftersom situationen utvecklas.

Den 31 december 2019, Wuhans hälsokommission rapporterade fall av oförklarlig lunginflammation i staden Wuhan (Kina). Patienterna hade hög feber, vissa hade svårt att andas och röntgenbilder av bröstkorgen visade tecken på allvarlig lunginflammation i båda lungorna. Snabbtester för vanliga orsaker till lunginflammation (t.ex. influensa, luftvägsvirus etc.) var alla negativa. Återigen hade de lokala hälsomyndigheterna att hantera ett utbrott av ett okänt virus som orsakade svår lunginflammation. Laboratorieundersökningar identifierade snabbt ett nytt coronavirus, tillfälligt kallat 2019-nCoV, som verkar ha kommit från en djurkälla. Man misstänker att detta virus hoppade över till människor som besökte Hua Nan Seafood Wholesale Market i staden Wuhan där vilda djur slaktas. TAntalet personer som smittats av detta virus ökade snabbt på bara 10 dagar från de ursprungliga 41 patienterna till över 500. Antalet dödsfall ökade också från 3 till 17.

WHO utlyser hälsokris

Den 30 januari 2020 förklarade WHO att utbrottet av det nya coronaviruset var ett internationellt hot mot folkhälsan.

Så vad innebär det egentligen? Enligt WHO:

"Termen folkhälsokris av internationell betydelse definieras i IHR (2005) som "en extraordinär händelse som fastställs i enlighet med dessa föreskrifter:

utgör en folkhälsorisk för andra stater genom internationell spridning av sjukdomar, och

Potentiellt kräver en samordnad internationell insats". Denna definition innebär en situation som: är allvarlig, ovanlig eller oväntad; har konsekvenser för folkhälsan bortom den drabbade statens nationella gräns; och kan kräva omedelbara internationella åtgärder."

Symptom

Viruset orsakar en luftvägsinfektion som varierar i svårighetsgrad från milda symtom som är typiska för en vanlig förkylning (feber, snuva, hosta) till svår lunginflammation, andningssvårigheter och ibland död. Äldre personer, särskilt de med redan existerande medicinska tillstånd (diabetes, högt blodtryck, hjärtsjukdom) löper större risk att utveckla en allvarlig sjukdom.

Hur det sprids

Direktflyg från Wuhan med tillstånd av flyganslutningar.com

Ursprungligen tros viruset ha smittat personer som arbetade i eller besökte Hua Nan Seafood Wholesale Market där levande djur slaktas i staden Wuhan. Den snabba spridningen av viruset bekräftade dock att det sker en spridning från människa till människa. Spridning från person till person sker genom nära kontakt med sjuka personer som genererar aerosoler av viruset genom hosta och nysningar. Viruset som svävar i luften inandas sedan av en frisk person. 

Är detta utbrott värre än andra utbrott?

I dagsläget är det svårt att säga. Hur allvarligt ett sjukdomsutbrott är beror på hur snabbt det sprider sig och hur stor skada det gör. Till exempel dödlighet, överbelastning av sjukhus med sjuka personer, inställda konferenser, flygbolag som förlorar affärer och så vidare. Låt oss för enkelhetens skull fokusera på spridningen och dödligheten.

Vi har två andra epidemier av coronavirus att ta hänsyn till. Utbrottet av MERS (Middle East Respiratory Syndrome) fortsätter i Saudiarabien, men endast sporadiska fall har förekommit i några andra länder i Mellanöstern. MERS-viruset har dock en hög dödlighet på cirka 35%. SARS-utbrottet (Severe Acute Respiratory Syndrome) spreds visserligen till många länder, men spridningen från person till person var inte särskilt effektiv och den största delen av smittan skedde inom sjukvården. Även om viruset inte spreds effektivt i det här utbrottet nådde det andra länder eftersom det fanns en brist på medvetenhet vid den tidpunkten. Dödligheten i SARS var ungefär 14%.

Denna nuvarande utbrottet är dynamiskt och utvecklas mycket snabbt. Det är svårt att förutse om det kommer att bli en världsomspännande pandemi, men den möjligheten finns. Mycket kommer att bero på om de smittade internationella resenärerna genererar sekundära fall i sina hemländer eller inte. 

Världshälsoorganisationen (WHO) beräknar en statistik som kallas "R0". Det är en indikator på hur snabbt ett virus kan spridas från person till person. Om R0 är lika med 1 kommer endast en annan person att smittas och epidemin kommer inte att gruppera sig. Om R0 är mindre än 1 smittar personen inte någon och epidemin dör ut. Men om R0 är större än 1 kommer epidemin att växa.

För detta coronavirus uppskattas R0 för närvarande till 1,4-2,5, vilket innebär att epidemin kan växa i exponentiell takt. dvs. 1 person smittar 2, sedan smittar 2 4 osv.

Dessutom är dödligheten för närvarande 2-4%, men detta antal baseras på de fall som för närvarande har rapporterats. Med det sagt kan det finnas många fler människor som bär på sjukdomen med milda symtom som kanske inte söker läkarvård och därför registreras. Om så är fallet kan dödligheten vara mycket lägre. I nuläget är det bättre att säga att folkhälsomyndigheterna inte vet än.

Som ni kan se gör den snabba förändringen i detta utbrott i kombination med antalet okända faktorer det svårt att idag säga om detta utbrott är värre än andra.

Aktuella högriskområden

Det är uppenbart att djurmarknaderna i staden Wuhan är högriskplatser. Omfattningen av virusspridningen är dock inte väldefinierad eftersom det förmodligen finns ett okänt antal personer i staden Wuhan och Hubeiprovinsen som kan inkubera sjukdomen innan de blir sjuka. Det är inte heller känt om de enskilda fall som identifierats i andra länder kommer att starta mini-utbrott där de befinner sig. Med tanke på de många osäkerheterna bör resor till Wuhan, Huanggang, Ezhou och Chiba i Hubei-provinsen undvikas eftersom dessa städer är stängda för resor utanför städerna.

Åtgärder för folkhälsan

WHO och flera andra länder, t.ex. Storbritannien och USA, rekommenderar internationella reserestriktioner och råder sina medborgare att undvika onödiga resor till Kina.

Många internationella flygplatser i många länder har vidtagit åtgärder för att screena inkommande passagerare på direktflyg från Wuhan eller indirekt från Kina för att upptäcka sjuka personer. Åtgärderna varierar från plats till plats men omfattar ofta skannrar för att upptäcka personer med feber och krav på att fylla i frågeformulär. Dessa ytterligare åtgärder kan orsaka vissa förseningar på vissa flygplatser.

Även om sjuka passagerare kan upptäckas genom dessa åtgärder har de vissa begränsningar eftersom de upptäcker inte en person utan symtom som inkuberar viruset och som kommer att bli sjuk vid ett senare tillfälle.

Hur kan du skydda dig själv?

Först och främst bör man undvika högriskområden. Tills mer information finns tillgänglig har WHO, US Centers for Disease Control and Prevention och andra länder utfärdat följande allmänna råd för resenärer för att minska risken för infektion av detta virus när de reser i eller från drabbade områden (för närvarande Wuhan City): 

• Undvik nära kontakt med personer som lider av akuta luftvägsinfektioner;
• Tvätta händerna ofta, särskilt efter direktkontakt med sjuka människor eller deras omgivning; använd tvål och vatten i minst 20 sekunder eller använd en alkoholbaserad handdesinfektion om tvål och vatten inte finns tillgängligt.
• Undvik nära kontakt med levande eller döda lantbruksdjur eller vilda djur och produkter som kommer från djur (t.ex. okokt kött);
• Resenärer med symtom på akut luftvägsinfektion bör iaktta hostetikett (hålla avstånd, täcka hosta och nysningar med engångsnäsdukar eller kläder och tvätta händerna);
• Äldre resenärer och de med underliggande hälsoproblem kan löpa risk för allvarligare sjukdomar och bör diskutera resor till Wuhan med sin vårdgivare.
• Sök omedelbart läkarvård om du får symtom efter att ha besökt staden Wuhan.

Hur är det med masker? 

Det finns bilder på många människor som bär kirurgiska masker - vilket är den typ du tänker på när du föreställer dig en läkare som bär en mask. Kommer dessa att skydda dig från infektion av detta andningsvirus? Det är inte troligt. Virusets storlek är så liten att det lätt kan andas in genom porerna i en vanlig kirurgisk mask.

Men om du redan är sjuk kan en kirurgisk mask hjälpa dig att förhindra att du överför sjukdomen till andra när du hostar och nyser, eftersom masken i det här fallet hindrar dig från att spruta viruset i luften i första hand. 

Så vilken typ av mask hjälper till att skydda dig om du inte är sjuk?

För ett bra skydd kan en speciell mask som kallas N-95-mask och som har mycket små porer vara mycket effektiv. Masken måste dock anpassas till användaren av en välutbildad person som är förtrogen med maskens användningsområden. Med andra ord är den inte särskilt praktisk för massanvändning.

Så vad händer nu?

Någon gång, någonstans, kommer en ny global pandemi att bryta ut och vi kommer att befinna oss i en kapplöpning med tiden där varje sekund räknas för att försöka begränsa effekterna. Under de kommande veckorna och månaderna kommer vi att få veta om detta nya utbrott kommer att få förödande konsekvenser. Vänligen se vår andra sida för en kontinuerligt uppdaterad sammanfattning av händelserna allteftersom situationen utvecklas.