Zika-virus - viktiga frågor

Sedan zikaviruset först upptäcktes i Uganda 1974 har det långsamt spridit sig runt om i världen, först till andra afrikanska länder, sedan till vissa länder i Sydostasien, sedan över Stilla havet (inklusive ett stort utbrott i Franska Polynesien) och nu slutligen till Nord- och Sydamerika. Nu har 60 länder rapporterat att människor smittats av zikaviruset. Sydkorea och Kina är de senaste att rapportera fall hos resenärer som återvänt från länder där det finns utbrott av detta virus. Viruset sprids dock av lokalt infekterade myggor i 33 länder och territorier i Nord- och Sydamerika. Kuba och Dominica är de senaste att rapportera överföring via lokala myggor.

Så, hur ser den aktuella situationen ut?

Zikavirusets geografiska utbredning har stadigt ökat sedan viruset först upptäcktes i Nord- och Sydamerika 2014. De två hårdast drabbade länderna har varit Brasilien och Colombia. Andra länder som Jamaica, US Virgin Island och Puerto Rico har rapporterat en handfull till flera hundra fall.

Men hur utbredd är den egentligen?

Länder har problem med att räkna alla människor med denna infektion. De flesta människor som smittas av detta virus (cirka 80%) blir inte sjuka alls. De går inte till sjukvården och därför rapporteras de inte till hälsovårdsmyndigheterna för att räknas. Ingen kan därför säga hur många människor som faktiskt har smittats i något land. Det är troligt att detta virus är ganska utbrett i alla länder i Nord- och Sydamerika utom Kanada och Chile (där det inte finns någon mygga som bär på viruset). Att det inte finns några rapporter om överföring av detta virus i andra länder betyder inte att det inte finns där. För att göra saken ännu mer komplicerad finns det inga godkända kommersiellt tillgängliga laboratorietester för snabb bekräftelse av en infektion. Vissa tester kan göras för att upptäcka förekomsten av viruset hos någon som faktiskt är sjuk, men även dessa har vissa begränsningar. Ibland kan testet förväxlas med denguefeber- och chikungunyavirus som cirkulerar i befolkningen samtidigt.

Men detta virus är INTE trivialt

De symtom som viruset orsakar är inte särskilt allvarliga (feber, muskelvärk, lindriga utslag) och man tillfrisknar i allmänhet inom några dagar. Det finns ingen särskild behandling för denna infektion. Dödsfall till följd av zikainfektion är sällsynta och kan förekomma hos personer med allvarliga befintliga hälsotillstånd. Men detta virus är inte ofarligt.

Mikrocefali

Mikrocefali (onormalt liten hjärna) är ett tillstånd som förekommer hos nyfödda barn. Det orsakas av många tillstånd som inträffar under graviditeten, inklusive vissa välkända infektioner som röda hund (rubella). I takt med att utbrottet av zikaviruset ökade i Brasilien började läkarna märka en dramatisk ökning av detta tillstånd hos nyfödda barn. Under det senaste året har det kommit allt fler bevis från olika studier som tyder på att zikaviruset med stor sannolikhet är en orsak till mikrocefali. Fler studier pågår för att bekräfta detta. Under tiden rekommenderas gravida kvinnor och kvinnor som planerar att bli gravida att som en försiktighetsåtgärd undvika resor till områden där detta virus cirkulerar aktivt.

Guillain-Barrés syndrom (GBS)

I och med spridningen av detta virus har 12 länder eller territorier rapporterat en ökning av antalet personer som drabbats av Guillain-Barrés syndrom (GBS). GBS är ett tillstånd som ofta följer en tid efter en infektion. Symtomen är snabbt insättande förändringar i känsel eller smärta, ofta i händer eller fötter, följt av muskelsvaghet. Symtomen utvecklas under en halv dag till två veckor. Under den akuta fasen kan sjukdomen vara livshotande och cirka en fjärdedel av patienterna utvecklar svaghet i andningsmusklerna. Allt mer tyder på att zikaviruset är en ny orsak till GBS.

Sexuell överföring

Flera länder (USA, Frankrike och Italien) har rapporterat att en man som smittats av zikaviruset har överfört smittan till sin kvinnliga sexpartner. Det är inte känt om detta är ett vanligt eller ovanligt sätt att överföra detta virus.

Frågor och svar

Graviditet

Om en gravid kvinna exponeras

- Vi vet inte hur sannolikt det är att hon får zika. Många kvinnor som har blivit smittade föder normala barn.

Om en gravid kvinna är smittad

- Vi vet inte hur viruset kommer att påverka henne eller hennes graviditet.

- Vi vet inte hur sannolikt det är att zika kommer att överföras till hennes foster.

- Vi vet inte om fostret är infekterat eller om fostret kommer att utveckla fosterskador.

- Vi vet inte när under graviditeten som infektionen kan orsaka skada på fostret.

- Vi vet inte om hennes barn kommer att ha missbildningar.

- Vi vet inte om sexuell överföring av zikaviruset innebär en annan risk för fosterskador än myggburen överföring.

Sexuell överföring

- Viruset finns kvar i sperma längre än i blod, upp till 2 månader eller kanske längre.

- Vi vet inte hur länge viruset stannar kvar i sperma.

- Vi vet inte hur ofta virus i sperma kan smitta en sexpartner. En kvinnlig partner till en man som har besökt områden med aktiv överföring av zikaviruset bör använda preventivmedel i minst 2 månader.

- En man som har besökt områden med aktiv zikasmitta bör använda kondom om han har sex med en gravid kvinna.

- Vi vet inte om en kvinna kan överföra viruset till en man genom sex. Vi vet inte om viruset överförs genom anal, oral eller andra former av sexuell kontakt.

Testning

- Alla gravida kvinnor som har besökt områden med aktiv zikasmitta bör genomgå ett blodprov för viruset, oavsett om de har symtom eller inte.

- Alla gravida kvinnor som har besökt områden med aktiv zikasmitta bör genomgå noggranna uppföljande tester under graviditeten för att upptäcka eventuella missbildningar hos fostret.

- Personer som har besökt områden med aktiv zikasmitta bör testas om de har eller utvecklar symtom på sjukdomen.