MERS-coronaviruset i Sydkorea - vad är det som händer?

Över 20.000 turister har ställt in resor till Sydkorea. Hur kommer det sig? Och regeringen har stängde mer än 1.850 skolor över hela landet på grund av föräldrarnas oro? Över vad?

Det som är stort i pressen just nu och som orsakar onödig folklig oro i Sydkorea är uppkomsten av ett luftvägsvirus som kallas Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus eller MERS-CoV för kort. Detta virus dök upp i Saudiarabien för ett par år sedan och orsakade svår lunginflammation och ofta dödsfall, särskilt hos äldre personer med kroniska sjukdomar och hos viss vårdpersonal på sjukhus. Även om det fortfarande pågår mycket forskning är ett par saker klara:

1. Kameler bär på viruset, blir lindrigt sjuka av det och kan överföra det till människor;
2. Sjukvårdspersonal kan smittas av patienter om de inte använder lämplig personlig skyddsutrustning;
3. Personer som är i nära personlig kontakt med en smittad person, t.ex. vårdpersonal, kan bli smittade; och
4. Detta virus smittar inte lätt från person till person, utom under de omständigheter som just beskrivits.

Nästan alla fall i världen har inträffat i Saudiarabien, men det har förekommit några sporadiska fall i andra länder via resenärer från Mellanöstern.

Okej, nu till Sydkorea. Hur kom MERS-CoV dit? I mitten av maj smittades en affärsresenär som besökt flera länder i Mellanöstern, bland annat Saudiarabien, och som återvände till Sydkorea under inkubationstiden. När han insjuknade i MERS-viruset besökte han flera sjukhus och blev så småningom inlagd på sjukhus. Under den här tiden smittades många personer som arbetade, besökte eller bodde på vissa sjukhus, inklusive vårdpersonal som inte insåg att resenären hade MERS. Som ett resultat av detta har antalet fall stigit till 87, med 6 dödsfall.

Så, hur stort är hotet? Inte särskilt mycket. För det första har alla fall hittills varit kopplade till sjukhus som vårdat sjuka patienter; det finns inga indikationer på att omfattande överföring från person till person sker i samhället i stort. Hälsomyndigheterna vidtar lämpliga åtgärder för att begränsa spridningen, t.ex. genom att sätta sjukhus och kliniker i högsta beredskap, se till att lämpliga infektionsförebyggande åtgärder vidtas och identifiera alla personer (hittills 2 300) som har besökt de drabbade sjukhusen och sätta dem i karantän på vårdinrättningar eller i hemmet. Eventuella nya fall isoleras omedelbart.

Om du inte har nära personlig kontakt med en smittad person, dvs. ger vård eller söker vård på något av de drabbade sjukhusen, är din risk i stort sett noll. Och du behöver inte ställa in din resa till Sydkorea. Världshälsoorganisationen har inte meddelat några reserestriktioner för Sydkorea.

Om du fortfarande är oroligså här ser en MERS-infektion ut. Symtomen på MERS-CoV-infektion varierar från nästan inga symtom eller milda luftvägssymtom till svår akut luftvägssjukdom och död. Det börjar med feber, hosta och andfåddhet. Lunginflammation är vanligt förekommande, men inte alltid. Gastrointestinala symtom, inklusive diarré, har också rapporterats. Allvarlig sjukdom kan orsaka andningssvikt som kräver avancerad medicinsk vård. Det kan vara en allvarlig sjukdom, och i hela världen har cirka 36% av de rapporterade patienterna med MERS-CoV avlidit. Det finns för närvarande inget vaccin eller någon specifik behandling.

Men i slutändan - om du planerar en resa till Sydkorea, inga problem. Ha det så trevligt.

Bild av MERS coronavirus källa: http://nvonews.com/