Ebola i Västafrika - vad är det som händer i början av 2015?

Ebolaepidemin fortsätter i de tre drabbade länderna i Västafrika (Guinea, Liberia och Sierra Leone). Sierra Leone fortsätter att kämpa med den pågående spridningen av denna allvarliga infektion. Förra veckan rapporterades 337 nya fall. Även om detta sannolikt är en underskattning av det verkliga antalet fall, är Världshälsoorganisationen (WHO) uppger att detta är mer än dubbelt så många fall som rapporterats i Guinea och Liberia tillsammans.

Sjukdomen sprids inte slumpmässigt i befolkningen. Eftersom smittan kräver mycket nära, oskyddad personlig kontakt med en sjuk persons kroppsvätskor (t.ex. vid vård eller förberedelse för begravning) sprids sjukdomen främst inom familjekonstellationer och nära vänner. Detta leder till att det finns "hot spots" där sjukdomen blossar upp.

Var finns de "heta platserna"?

Den mest intensiva spridningen av denna sjukdom sker i de västra delarna av Sierra Leone, även om det fortfarande finns tecken på att smittspridningen kan vara på väg att avta. Andra "hot spots" är huvudstaden Freetown, grannstaden Port Loko och Kono-distriktet i öster.

Situationen är varierande i Guinea, med fortsatt överföring av viruset i områden i och runt huvudstaden Conakry. Kindia, som gränsar till Sierra Leone, och Dubreka-området rapporterar en kraftig ökning av antalet fall förra veckan. Samtidigt har smittspridningen minskat i vissa sydöstra områden, bland annat i Macenta och Kerouane.

Även om den totala sjukdomsnivån äntligen minskar i Liberia är den viktigaste "hot spot" fortfarande Montserrado County, som inkluderar huvudstaden Monrovia.

Globalt har antalet ebolafall uppgått till 20.206, med 7.905 dödsfall.

Budskap att ta med sig

Så hur ser framtiden ut? Här är några av de frågor som bör övervägas:

• Epidemin i dessa tre länder kommer inte att försvinna snart. Det kommer att krävas fler månader av intensiva ansträngningar för att eliminera sjukdomen.
• Det kommer även fortsättningsvis att finnas en mycket låg risk för att någon som är smittad dyker upp i ett annat land där de blir kliniskt sjuka efter inkubationstidens slut.
• Motstånd från samhället och befolkningsrörelser fortsätter att utgöra hinder för att få bukt med sjukdomen.
• Även om det nu finns tillräckligt många behandlingsplatser i länderna för att isolera smittade personer och begränsa eventuell spridning, är behandlingsplatserna ojämnt fördelade. Detta leder till att vissa personer måste resa långa sträckor för att få behandling. Under resorna kan de sprida sjukdomen till sina följeslagare och andra resenärer.
• Att identifiera och spåra nära personliga kontakter är en utmaning överallt där det förekommer stora befolkningsrörelser, och det är inte lätt att ha kapacitet att besöka alla kontakter varje dag för att kontrollera om de håller på att bli sjuka.
• Risken för den vanliga resenären till dessa länder är dock låg så länge man undviker nära kontakt med sjuka personer. Risken för vårdpersonal är dock hög (hittills har 660 läkare, sjuksköterskor och annan vårdpersonal smittats och 375 av dem har avlidit).

Bör du undvika att resa till dessa länder?

Även om risken är låg är det förmodligen bäst att undvika att resa till något av de tre drabbade länderna just nu (Sierra Leone, Guinea och Liberia). Det är svårt att få tag på flygbiljetter på grund av flygbolagens motstånd mot att flyga till dessa länder, och det är därför också svårt att få en passersedel om man vill åka därifrån snabbt. Om du har några befintliga medicinska tillstånd, t.ex. hjärtsjukdomar, diabetes eller lungproblem, eller om du blir skadad när du besöker dessa länder och behöver läkarvård, kan du dessutom ha vissa svårigheter att få akutvård på grund av att behandlingen av ebolapatienter prioriteras.

Tack vare Europeiska kommissionen GD ECHO för användningen av deras foto i den utvalda bilden.