Durante a pandemia da COVID-19, a China realizou uma experiência maciça para ver se era possível conter a transmissão deste vírus dentro do país e impedir a sua entrada no país por viajantes vindos do estrangeiro. Com o desenrolar dos acontecimentos, a abordagem ficou conhecida como a "estratégia zero da COVID". Será que funcionou? A resposta é mais ou menos, mas teve de ser abandonada devido a consequências que não podiam ser previstas quando a estratégia foi iniciada.

Mas antes, vejamos as medidas específicas que constituíram a "estratégia COVID zero". Para isso, temos de recuar até Janeiro de 2020, quando a China se apercebeu de que tinha de comunicar a ocorrência de 40 casos invulgares de pneumonia grave na cidade de Wuhan. Foram os primeiros casos oficialmente comunicados da pandemia COVID-19, e muito em breve a doença foi transportada por viajantes para outros países. Um novo e novo coronavírus foi identificado muito rapidamente como a causa, mas pouco se sabia sobre como este vírus iria afectar a população. Claramente, foi transmitido de pessoa a pessoa, mas que medidas poderiam ser tomadas para impedir a sua propagação?

Percebendo que os viajantes internacionais estavam a espalhar a doença de condado para país, países individuais instituíram medidas para impedir ou limitar a entrada de pessoas nos seus países. Medidas tais como proibir a entrada, ou exigir testes COVID antes de embarcar em aviões, ou estabelecer quarentena obrigatória para a entrada de viajantes, foram estabelecidas em quase todos os países.

Entretanto, uma vez disponível um teste para o vírus, os países iniciaram medidas para parar a transmissão interna, por exemplo, mandatando o distanciamento social, fechando estabelecimentos públicos, mandando usar máscaras, auto-isolamento em caso de doença, e exortando as pessoas a serem testadas.

A introdução de vacinas eficazes e novos tratamentos que reduziram drasticamente complicações como a hospitalização, os cuidados intensivos e a morte mudaram as coisas. A pandemia tornou-se mais controlável e a necessidade de medidas dramáticas para restringir a entrada de viajantes e para parar a transmissão local foi reduzida.

Em meados de 2022, com grandes segmentos da população imunizados através da vacinação, um certo nível de tolerância para baixos níveis de transmissão do vírus, hospitalização e morte permitiu a interrupção de quase todas as medidas de controlo precoce.

Então, como é que a China se saiu em tudo isto?

No início, foram tomadas medidas para quase eliminar as viagens aéreas internacionais, bem como as viagens domésticas por qualquer meio de transporte. As medidas de saúde pública, tais como distanciamento social, limitações ao movimento populacional, quarentena e testes COVID extensivos foram implementadas com uma intensidade não vista noutros países. O objectivo declarado era parar toda a transmissão do vírus em todo o lado. Um conceito de "bloqueio" foi frequentemente aplicado a comunidades inteiras ou mesmo a cidades, de tal forma que todos os movimentos e interacções foram interrompidos. Quando os testes se tornaram disponíveis, cidades inteiras foram submetidas a testes COVID e subsequente quarentena.

Se as pessoas testassem positivo, havia o risco de ficarem em quarentena durante semanas num quarto de hospital. Se fosse a uma loja ou restaurante que tivesse sido visitado por uma pessoa COVID-positiva, poderia ser-lhe exigido que ficasse num centro de quarentena com acomodações esparsas durante muito tempo. Ou pode ficar fechado na sua própria casa sem autorização para sair, mesmo para garantir a alimentação. O mesmo resultado poderia acontecer se passasse por uma pessoa infectada na rua.

Se tivesse sido preso em quarentena, era frequentemente sujeito a discriminação após a sua libertação.

Os testes tornaram-se omnipresentes. Em grandes cidades como Pequim, Xangai ou Shenzhen com populações de dezenas de milhões de pessoas, as pessoas eram obrigadas a ser testadas de dois em dois ou de três em três dias nas cabines das calçadas. O cumprimento era controlado através dos códigos de saúde no seu telemóvel.

Foram introduzidas vacinas COVID de produção chinesa e foram administradas mais de 3 mil milhões de doses. Contudo, estudos mostraram que as vacinas mais comummente utilizadas foram 51% eficazes (CoronaVac) e 79% eficazes (Sinopharm), o que é consideravelmente inferior às vacinas Moderna e Pfizer comummente utilizadas em muitos outros países.

De volta à pergunta original: todas estas medidas duras funcionaram?

A resposta é que não houve surtos significativos ou "ondas" de infecção ao longo de 2020 e 2021. Veja esta tabela:

No total, a China comunicou aproximadamente 10,5 milhões de casos e 32,700 mortes até 5 de Janeiro de 2023. No mesmo período de tempo, os EUA registaram 101 milhões de casos e 1,1 milhões de mortes.

Embora a fiabilidade e exactidão dos dados chineses sejam frequentemente questionadas, as diferenças entre os dois países e os resultados das suas diferentes estratégias são consideravelmente diferentes.

Mas será a estratégia zero da China sustentável? Acabou de se quebrar. Há várias semanas atrás, na cidade de Xinjiang, um incêndio num edifício de apartamentos fechado em quarentena matou 10 pessoas. A frustração acumulada na população com as medidas de controlo restritivas cozidas. Houve manifestações públicas em muitas cidades que questionaram a necessidade de bloqueios contínuos e testes extensivos e quarentena. A população exigiu o fim da estratégia COVID zero do governo. Os custos económicos das restrições severas (por exemplo, empresas fechadas, desemprego, etc.) também se tornaram insuportáveis.

No início de Dezembro de 2021, a China inverteu a sua estratégia de COVID zero com repercussões dramáticas. Quase todas as medidas da estratégia zero foram suspensas quase da noite para o dia. Como resultado, a China está a experimentar um surto sem precedentes em casos. Embora os dados sejam questionáveis, há relatos de quase um aumento de 50%, de 15.161 novas hospitalizações para a China continental durante a semana que terminou a 25 de Dezembro para 22.416 durante a semana que terminou a 1 de Janeiro. A contagem oficial de óbitos é subdeclarada, mas os crematórios relatam que estão inundados de corpos.

Porque é que isto aconteceu? Podemos especular que uma combinação de factores contribuiu para esta explosão da COVID. Por um lado, o súbito levantamento de medidas muito restritivas levou a uma mistura imediata de pessoas infectadas e não infectadas, por exemplo, a reunificação de famílias, viagens a outras cidades, reuniões públicas, etc. - tudo isto aumentou o risco de transmissão do vírus. Além disso, grandes porções da população não foram protegidas devido a vacinas com baixos níveis de eficácia.

Finalmente, o que significa a situação actual da China para todos os outros países? Por um lado, uma enorme onda de novos casos de COVID-19 espalhará quaisquer novas variantes de vírus à medida que a população chinesa viaja internacionalmente. Além disso, um grande número de transmissões de vírus oferece ao vírus oportunidades de desenvolver novas variantes. Mas neste momento, a Organização Mundial de Saúde e funcionários da saúde e do governo em todo o mundo estão a tentar avaliar o(s) risco(s) criado(s) pelo problema COVID-19 da China.

Por favor, siga e como nós: