Total de casos de Ébola 3,000+, Mortes 1500+: Esta é a história completa?

A Organização Mundial de Saúde (OMS) está preocupada que a extensão dos surtos do vírus Ebola (Ebola) na Guiné, Libéria, Nigéria e Serra Leoa seja subestimado pelas estatísticas oficiais. Como pode isto ser?

As autoridades de saúde acreditam agora que há muito mais casos da doença do que se pensava anteriormente. Há várias razões pelas quais as actuais estimativas oficiais podem não fornecer um retrato exacto da situação.

Medo

Muitas pessoas nestes países temem o hospital e acreditam que os cuidados numa ala de isolamento conduzirão a mais infecções e à morte certa. Em resultado disso, as pessoas podem negar completamente que eles ou os seus entes queridos possam ter o Ébola. Algumas pessoas são também pouco prováveis de relatar um caso suspeito de Ébola devido ao estigma e rejeição social que acompanha um diagnóstico de Ébola.

Desinformação

Porque não há cura, muitas famílias pensam que os seus entes queridos doentes morrerão quase de certeza, apesar de haver cerca de 50-60% de hipóteses de sobrevivência. Assim, tendem a esconder os seus entes queridos infectados em casa, com a crença de que estarão mais confortáveis a morrer lá do que num hospital.

Muitas pessoas nas aldeias rurais eliminam os cadáveres sem notificar os funcionários de saúde ou sem realizar investigações sobre as mortes. Têm uma desconfiança inata em relação às autoridades de saúde, que levarão o cadáver para longe da família a fim de o cremar ou enterrá-lo de uma forma segura. Isto está em oposição flagrante às práticas funerárias culturais locais. Em alguns casos, os epidemiologistas viajaram para as aldeias e contaram o número de sepulturas frescas como um indicador grosseiro de casos suspeitos.

Outras Complicações

O surto está a espalhar-se muito rapidamente e o apoio internacional de pessoal, abastecimentos e equipamento não consegue acompanhar o ritmo. O pessoal médico que deve trabalhar de perto com os pacientes do Ébola também tem medo de contrair a doença eles próprios, e muitos fugiram. Não há pessoal suficiente para acompanhar os contactos dos doentes com o Ébola, a fim de acompanhar o surto. A OMS estima que 10% dos contactos de um doente com Ébola continuarão a desenvolver sintomas de Ébola. Muitos destes contactos não podem ser investigados devido à falta de pessoal.

Os hospitais e outros estabelecimentos de saúde estão sobrecarregados com doentes com Ébola e muitas clínicas gerais foram encerradas. Em algumas áreas, sobretudo Monróvia, praticamente todos os serviços de saúde foram encerrados. Esta falta de acesso aos cuidados de saúde de rotina leva a um medo ainda maior.

Na Libéria, as instalações de tratamento recentemente abertas são imediatamente preenchidas com novos doentes com Ébola, sugerindo que há muitos doentes na comunidade que não são identificados pelo actual sistema de vigilância. Por exemplo, em Monróvia, capital da Libéria, um centro de tratamento do Ébola com 20 camas abriu durante a semana de 15 de Agosto de 2014, e ficou imediatamente sobrecarregado com mais de 70 pacientes.

Há também áreas conhecidas como "zonas de sombra", onde os casos de Ébola e as mortes são suspeitos mas não podem ser devidamente contados ou investigados devido à desconfiança dos oficiais de saúde ou à falta de transporte e pessoal adequados.

O medo intenso dentro da comunidade e a quebra do acesso aos cuidados de saúde também contribui para os incidentes de pilhagem e mobbing, o que leva a uma maior propagação da doença e a complicações adicionais para a vigilância dos casos suspeitos. Por exemplo, foi especificamente criada uma instalação de detenção temporária para doentes de Ébola no município de West Point, na Libéria. Contudo, muitos membros da comunidade local acreditavam que esta instalação era na realidade uma clínica para cuidados de saúde gerais. Os rumores espalharam-se por comunidades próximas que têm pouco ou nenhum acesso aos cuidados de saúde. Famílias destas outras comunidades trouxeram entes queridos com várias doenças para o estabelecimento, onde entraram em contacto com doentes suspeitos de Ebola. A comunidade de West Point ressentiu-se da presença de doentes que não eram do município de West Point, levando a motins, saques, e à propagação de materiais potencialmente contaminados.

Qual é a gravidade da situação?

A extensão total do surto é ainda desconhecida, mas os epidemiologistas da OMS estão a trabalhar em conjunto com a Medecins Sans Frontiers (Médicos sem Fronteiras) e os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA para encontrar formas de gerar estimativas mais precisas do número de casos de Ébola. Algumas autoridades estimam que a epidemia irá não estar sob controlo antes que a contagem de doentes atinja 20.000 pessoas durante o próximo ano.

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