Raiva - Não é só o seu cão que tem de se preocupar

A infeção começa com alguma fraqueza geral, febre, dor de cabeça; tal como uma gripe normal. Mas depois, a mordida raivosa da besta começa a picar e a dar comichão. Em poucos dias, fica confuso, agitado e ansioso. À medida que o seu cérebro continua a inchar, começa a comportar-se de forma anormal e irracional. Em breve, experimenta paranoia e alucinações, progredindo para um delírio completo. Não consegue dormir e tem um medo inexplicável de água. O fim da loucura não tarda a chegar, pois a morte aproxima-se quase sempre entre 2 a 10 dias após os primeiros sintomas.

Não se trata de um filme de terror com zombies, mas sim de uma doença muito real e terrível com um nome familiar -raiva.

Do latim raiva, que significa "loucura"

O vírus da raiva é mais frequentemente transmitido através da saliva infetada, a partir da mordedura de um animal raivoso. Também se registaram casos muito raros de pessoas que contraem raiva quando material contagioso do animal infetado, como a saliva, entra diretamente nos seus olhos, boca, nariz ou numa ferida.

A raiva causa cerca de 55.000 mortes humanas anualmente em todo o mundo, com 95% das mortes humanas devidas à raiva ocorrem na Ásia e em África.

De acordo com o CDC, "uma vez que os sinais clínicos da raiva aparecem, a doença é quase sempre fatal". A sobrevivência é extremamente rara quando uma pessoa começa a mostrar sinais de raiva. Já houve menos de 10 casos documentados de humanos que sobreviveram à raiva clínica, e apenas dois desses casos não tiveram um historial de medidas de prevenção ou tratamento.

Risco para os viajantes

A raiva encontra-se em todo o mundo, em todos os continentes exceto na Antárctida. Há, no entanto, alguns países que não registam casos autóctones de raiva e são, por isso, designados por "sem raiva".

O risco de os viajantes contraírem raiva depende do seu destino e das actividades que irão realizar durante a viagem. Muito simplesmente, quanto maior for a probabilidade de ser mordido ou arranhado por um animal infetado com raiva, maior será o risco de contrair raiva.

Os viajantes que correm um risco mais elevado incluem os que participam em actividades que os colocam em contacto próximo com animais (exploração de cavernas, campismo ou caminhadas em áreas onde a raiva é encontrada), bem como os que trabalham em contacto próximo com animais (veterinários, controlo de animais ou trabalhadores da vida selvagem e trabalhadores de laboratórios). As crianças também correm um risco mais elevado, uma vez que é mais provável que brinquem com animais e é menos provável que comuniquem que foram mordidas ou arranhadas.

Preciso mesmo de ser vacinado contra a raiva?

A vacinação contra a raiva envolve 3 injecções com a vacina, que devem ser administradas antes da viagem. A vacina pode ser bastante cara. Além disso, se for exposto à raiva, deve procurar assistência médica, quer tenha recebido a vacina ou não. A vacina apenas ajuda a simplificar o tratamento da raiva e a fornecer proteção quando alguém não se apercebe que foi exposto ou se o tratamento for atrasado.

A vacinação anti-rábica é recomendada para certo viajantes internacionais, com base em alguns factores diferentes:

• Prevalência da raiva no país de destino
• Disponibilidade de medicação anti-rábica
• Actividades em que tencionam participar
• Duração da estadia

O CDC elaborou uma tabela que resume as suas recomendações para a vacinação anti-rábica, que pode ser consultada aqui. Basicamente, a vacina só é recomendada para viajantes que vão estar em contacto próximo com animais, como veterinários, tratadores de animais, biólogos de campo, espeleólogos, missionários, biólogos e certos trabalhadores de laboratório.

Evitar animais vadios

Se quiser prevenir a raiva, deve evitar as mordeduras de animais. E para isso, a coisa mais importante a lembrar é evitar os animais vadios! Como amante de animais que sou, sei que isto pode ser difícil para alguns viajantes. Aquele cãozinho ou gatinho vadio pode parecer muito meigo e fofo e precisar de uns mimos a sério, mas pense duas vezes.

Estudos exaustivos demonstraram que o vírus da raiva pode ser excretado na saliva de animais infectados vários dias antes de estes apresentarem sintomas. Assim, os animais com raiva não estará sempre a espumar pela boca e a agir de forma errática. Por vezes, não apresentam quaisquer sintomas e podem atacar e morder sem qualquer provocação.

Os viajantes devem também evitar o contacto com outros animais selvagens. Os morcegos são portadores comuns de raiva e alguns deles têm dentes muito pequenos que podem não produzir uma marca de mordedura óbvia.

Se fores mordido, lava a ferida completa e imediatamente com sabão e água limpa. Procurar imediatamente assistência médica. A profilaxia pós-exposição (medicação para prevenir a infeção após a exposição ao vírus) deve ser administrada o mais rapidamente possível após a exposição. A decisão de iniciar a profilaxia pós-exposição dependerá do risco de raiva na sua área, da sua exposição e do animal a que esteve exposto.