A pequeno surto da varíola macaco ocorreu recentemente e com a experiência mundial da COVID-19, o mundo está compreensivelmente ansioso. De facto, mesmo os EUA encomendou rapidamente 13 milhões de doses de vacinas em resposta. Agora muitos viajantes interrogam-se: o que é a varíola dos macacos e será que tenho de me preocupar?

O que é a varíola de macaco?

A varíola macaco é uma doença rara causada por um vírus que foi originalmente descoberto em colónias de macacos em 1958. Cria bolhas na pele semelhantes à varíola e outras doenças semelhantes à varíola. Outros sintomas da varíola dos macacos incluem febre, dores de cabeça, dores musculares, dores nas costas, gânglios linfáticos inchados e uma erupção cutânea cheia de líquido, começando no rosto. Eventualmente, a erupção cutânea torna-se crocante e as crostas vão cair. A doença dura geralmente de 2 a 4 semanas.

De acordo com os Centros de Controlo de Doenças dos EUA, o primeiro caso humano de varíola macaco foi em 1970 na República Democrática do Congo. Desde então, a varíola macaco tem sido relatada esporadicamente em pessoas em vários outros países da África Central e Ocidental: Camarões, República Centro Africana, Costa do Marfim, República Democrática do Congo, Gabão, Gana, Libéria, Nigéria, República do Congo, e Serra Leoa. A maioria das infecções encontra-se na República Democrática do Congo.

Como é que apanho varíola de macaco?

A varíola macaco é transmitida pela picada de roedores infectados que transportam o vírus em África ou de pessoa para pessoa através de contacto respiratório ou directo com uma pessoa infectada. Em geral, será necessário ter contacto estreito de pele a pele com pessoas infectadas com o vírus, a fim de o apanhar. Isto significa que poderá apanhar o vírus ao tocar, partilhar escovas de dentes, beijar, dormir ao lado uns dos outros (é possível a contaminação superficial a partir dos lençóis de cama), e assim por diante.

É possível que o vírus possa ser transmitido quando o paciente desenvolve sintomas precoces como tosse, mas antes do aparecimento de bolhas. Isto pode também sugerir que a transmissão pode ocorrer a partir de um indivíduo assintomático, mas isto ainda não foi confirmado.

Como aconteceu a actual propagação da varíola macaco?

O actual surto desta doença foi iniciado por um viajante que visitou a Nigéria e regressou ao Reino Unido, onde lhe foi diagnosticado. Posteriormente, através do contacto com este caso inicial, surgiram mais suspeitas e
casos confirmados de varíola macaco têm sido relatados por mais países. Porque esta infecção pode ter uma duração relativamente longa. período de incubação (5-21 dias), eram esperados casos adicionais. Durante a última semana, Portugal, Espanha, EUA e Canadá relataram pequenos grupos de doentes. A Alemanha, Bélgica, Suécia e França são os últimos países a notificar um ou vários casos possíveis. Nem todos os casos notificados foram confirmados por testes laboratoriais. Globalmente, o número total de casos suspeitos e confirmados no momento da redacção do presente relatório é de aproximadamente 160 nos seguintes países:

• Argentina
• Áustria
• Bélgica
• Canadá
• Dinamarca
• França
• Alemanha
• Itália
• Israel
• Países Baixos
• Portugal
• Espanha
• Suécia
• Suíça
• Estados Unidos da América
• Reino Unido

Como é que se está a espalhar tão rapidamente?

É necessário um contacto pessoal próximo para a transmissão deste vírus. Os viajantes que tenham contraído o vírus não saberão que o têm durante alguns dias. Por conseguinte, podem regressar a casa antes de adoecerem e depois possivelmente transferir a doença para os seus contactos próximos. Por exemplo, alguns dos casos actuais foram rastreados até grandes reuniões sociais onde o vírus foi transmitido a pessoas que subsequentemente saltaram num avião e viajaram para outros países. A boa notícia é que esta doença é mais fácil de conter porque a transmissão requer um contacto pessoal próximo.

Preciso de me preocupar com a varíola dos macacos quando estou a viajar?

Em resumo: não.

Ocasionalmente, há pequenos surtos, mas como a transmissão do vírus é geralmente baixa, esses surtos podem ser rapidamente contidos. Felizmente, a estirpe da varíola nos casos notificados é uma variante mais suave do vírus. As pessoas estão em baixo risco de exposição uma vez que a varíola macaco é uma doença relativamente rara que não é altamente contagiosa. Se estiver a planear viajar, ainda é uma boa ideia usar uma máscara e evitar o contacto próximo com indivíduos que estejam a tossir, tenham febre, ou geralmente não pareçam estar bem.

Ainda estou preocupada, o que devo fazer?

Use Sitata para viajar sem preocupações! Sabia que fomos os primeiros no mundo a avisar os viajantes sobre a COVID-19 (quando foi reportado como um grande número de casos de pneumonia)? Utilizamos software avançado para monitorizar as ameaças e perturbações que possam afastar as suas viagens e que inclui surtos de doenças como a varíola dos macacos. Naturalmente, continuaremos a acompanhar a situação e a avisar os viajantes avisam-no se estiver em risco ou tiver uma viagem planeada para uma área que tenha visto casos de varíola de macaco recentemente...

Medidas preventivas incluir lavagem das mãos frequentemente e evitar o contacto com animais selvagens e produtos feitos a partir de animais selvagens. Além disso, os viajantes internacionais devem também evitar o contacto com pessoas doentes. Recentemente, uma nova vacina chamada JYNNEOS (IMVANEX, IMVAMUNE) foi aprovado pela US Food and Drug Administration apenas para uso em pessoas que possam estar em alto risco de exposição a esta infecção, tais como trabalhadores da saúde. Contudo, está disponível em quantidades limitadas apenas de fornecedores autorizados e limitado a adultos com 18 anos de idade ou mais. Como tal, é provável que não seja uma opção para a maioria dos viajantes, por isso tente manter-se atento e evitar o contacto próximo com aqueles que possam estar infectados.