Rabies - Not só para o seu cão se preocupar

A infecção começa com alguma fraqueza geral, uma febre, uma dor de cabeça; tal como uma velha gripe normal. Mas depois, a mordida raivosa da besta começa a fazer picadas e prurido. Em poucos dias, torna-se confusa, agitada e ansiosa. À medida que o seu cérebro continua a inchar, começa a comportar-se de forma anormal e irracional. Logo experimenta paranóia e alucinações, progredindo para um delírio total. Não consegue dormir e fica inexplicavelmente aterrorizado com a água. O fim da loucura vem logo a seguir, já que a morte se aproxima quase invariavelmente dentro de 2 a 10 dias após os primeiros sintomas.

Isto não é um filme de terror de zombies, mas uma doença muito real e terrível com um familiar name -raiva.

Do latim raiva, que significa "loucura".

O vírus da raiva é mais frequentemente transmitido através da saliva infectada, a partir da mordedura de um animal raivoso. Também tem havido casos muito raros de pessoas que apanham raiva quando material contagioso do animal infectado, como a saliva, lhes entra directamente nos olhos, boca, nariz, ou uma ferida.

A raiva causa cerca de 55.000 mortes humanas anualmente em todo o mundo, com 95% de mortes humanas devidas à raiva ocorridas na Ásia e em África.

De acordo com o CDC, "uma vez que apareçam sinais clínicos de raiva, a doença é quase sempre fatal". A sobrevivência é extremamente rara quando uma pessoa começa a mostrar sinais de raiva. Tem havido menos de 10 casos documentados de humanos sobreviventes de raiva clínica, e apenas dois desses casos não tiveram um historial de medidas de prevenção ou tratamento.

Risco para os viajantes

A raiva é encontrada em todo o mundo, em todos os continentes excepto na Antárctida. Existem, no entanto, alguns países que não relatam casos indígenas de raiva, sendo assim referidos como "sem raiva".

O risco para os viajantes de contrair raiva depende do seu destino e das actividades que irão empreender durante a sua viagem. Muito simplesmente, quanto maior for a probabilidade de ser mordido ou arranhado por um animal infectado pela raiva, maior será o risco de contrair raiva.

Os viajantes de maior risco incluem aqueles que participam em actividades que os colocam em contacto próximo com animais (exploração de cavernas, campismo, ou caminhadas em áreas onde a raiva é encontrada), bem como aqueles que trabalham em contacto próximo com animais (veterinários, controlo de animais ou trabalhadores da fauna selvagem, e trabalhadores de laboratório). As crianças também correm um risco mais elevado, pois são mais propensas a brincar com os animais e menos propensas a relatar serem mordidas ou arranhadas.

Preciso mesmo de uma vacinação contra a raiva?

A vacinação contra a raiva envolve 3 injecções com a vacina, todas as quais devem ser recebidas antes da viagem. A vacinação pode ser bastante dispendiosa. Além disso, se ficar exposto à raiva, deve ainda procurar cuidados médicos, quer tenha ou não recebido a vacina. A vacina apenas ajuda a simplificar o tratamento da raiva, e proporciona protecção quando alguém não se apercebe de que foi exposto ou se o tratamento for atrasado.

A vacinação contra a raiva é recomendada para certo viajantes internacionais, com base em alguns factores diferentes:

• Prevalência da raiva no seu país de destino
• Disponibilidade de medicamentos anti-rábicos
• Actividades em que planeiam participar
• Duração da sua estadia

O CDC construiu uma tabela que resume as suas recomendações para a vacinação contra a raiva, que pode ser encontrada aqui. Basicamente, a vacina só é recomendada para viajantes que estejam em estreito contacto com animais, como veterinários, manipuladores de animais, biólogos de campo, cavernas, missionários, biólogos, e certos trabalhadores de laboratório.

Evitar animais errantes

Se quiser prevenir a raiva, deve prevenir as mordidas de animais. E para o fazer, o mais importante a ter em conta é evite animais errantes! Como amante de animais, eu próprio sei que isto pode ser difícil para alguns viajantes. Aquele cãozinho ou gatinho vadio pode parecer muito doce e fofo e precisar de alguns carinhos sérios, mas pense duas vezes.

Estudos exaustivos demonstraram que o vírus da raiva pode ser excretado na saliva de animais infectados vários dias antes de apresentarem sintomas. Assim, os animais com raiva não estará sempre a espumar na boca e a agir erraticamente. Por vezes não mostram quaisquer sintomas e podem chicotear e morder sem qualquer provocação.

Os viajantes devem também evitar o contacto com outros animais selvagens. Os morcegos são portadores comuns de raiva e alguns morcegos têm dentes muito pequenos que podem não produzir uma marca de mordedura óbvia.

Se for mordido, lave a ferida completa e imediatamente com sabão e água limpa. Procurar atenção médica imediatamente. A profilaxia pós-exposição (medicação para prevenir a infecção após exposição ao vírus) deve ser administrada o mais cedo possível após a exposição. A decisão de iniciar a profilaxia pós-exposição dependerá do risco de raiva na sua área, da sua exposição, e do animal a que foi exposto.

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