Em 4 de abril de 2023, o canadiano os media noticiaram que um cão de Oshawa, Ontário, morreu devido a uma infeção causada por uma estirpe do vírus da gripe aviária (gripe das aves) conhecida por H5N1. O cão contraiu o vírus depois de mastigar um ganso selvagem morto infetado. Até à data, não há relatos de transmissão a seres humanos e o risco de propagação é extremamente baixo.

As aves selvagens e as aves de capoeira (patos, gansos, perus e outros) em muitas partes do mundo são portadoras de muitas estirpes diferentes de vírus da gripe aviária. As cerca de 16 estirpes diferentes são numeradas com base nas duas proteínas que se encontram na superfície da estirpe. Algumas são mortais para as aves infectadas, enquanto outras não o são. Em 2023, pelo menos 24 países, incluindo os Estados Unidos, a França, a Bélgica, os Países Baixos e a Itália, registaram surtos de gripe aviária nas aves domésticas.

Perigos potenciais da gripe aviária

Existem dois grandes problemas associados à gripe aviária. As aves selvagens podem infetar bandos comerciais de frangos e outras aves domesticadas. As consequências económicas são graves, uma vez que todo o bando infetado tem de ser destruído para conter e travar o vírus. Pode implicar a eutanásia de milhares de aves sempre que é detectado um surto. 

O segundo problema envolve a transmissão do vírus de bandos comerciais infectados para os seres humanos que trabalham no ambiente infetado em torno do bando. Mesmo alguns agricultores com pequenos bandos de galinhas, patos ou gansos no quintal podem ser infectados através do contacto próximo com uma das aves infectadas. Trata-se de um acontecimento raro. Nos últimos 25 anos, foi notificado um total de aproximadamente 800 casos humanos de gripe aviária A (H5N1) em todo o mundo, a maioria dos quais em África e na Ásia. Recentemente, foi registada uma morte devido à gripe aviária registada no Camboja.

Embora tenham sido notificadas algumas mortes de seres humanos devido a estirpes invulgares, isso é raro e, até à data, não há relatos de transmissão sustentada entre seres humanos. Sempre que é notificado um caso humano, as autoridades de saúde pública e de saúde animal efectuam uma vigilância intensiva para detetar qualquer possível transmissão entre humanos.

Existe sempre um problema potencial com a gripe aviária. Se houver uma co-infeção no animal hospedeiro com duas estirpes diferentes, o material genético dos dois vírus pode combinar-se para criar uma estirpe que se transmita entre humanos (através da multiplicação do vírus).

Essa estirpe hipotética poderia então dar início a uma pandemia global. Por esta razão, existem vários animais a nível mundial e sistemas de vigilância das aves para detetar quaisquer eventos invulgares o mais cedo possível.  

Conclusão

Em resumo, o risco para as aves de capoeira domésticas é significativo. Até agora, as várias estirpes que ocasionalmente infectaram seres humanos não se adaptaram à infeção humana. Na ausência de propagação documentada entre humanos, o risco para a saúde pública continua a ser extremamente baixo.

Qual é a conclusão final? Precisamos de nos preocupar? Porquê ou porque não?