No dia 6 de fevereiro, às 04:17 horas, um terramoto de magnitude 7,8 atingiu a cidade de Pazarcık em Kahramanmaraş, Turquia. Isto foi seguido por outro terramoto ou um tremor secundário de magnitude 7,7 por volta das 13:24 horas, com o epicentro perto de Gözpınar e Ekinözü em Kahramanmaraş.

Os tremores de ambos os sismos foram sentidos em locais tão distantes como a Síria, Chipre, Líbano, Israel e Egito. No entanto, foi registada uma destruição maciça no norte e no oeste da Síria.

A Turquia está situada na placa tectónica da Anatólia, o que a torna uma das zonas sísmicas mais activas do mundo. Além disso, os terramotos ocorreram em zonas densamente povoadas, com normas de construção não anti-sísmicas.

Só nas províncias de Gaziantep e Kahramanmaras, foram destruídos cerca de 900 edifícios! Os edifícios situados na fronteira, que liga as cidades de Alepo e Hama, na Síria, à cidade turca de Diyarbakir, também se desmoronaram.

İskenderun pode ter sofrido um afundamento do terreno, provocando a subida do nível do mar e a inundação da maior parte da cidade. 

Na sequência dos danos causados pelos abalos principais, o Aeroporto de Hatay, o Aeroporto de Adana e o Aeroporto Internacional de Gaziantep suspenderam as operações de voo.

O mau tempo de inverno, acompanhado de chuva, tempestades de neve e temperaturas negativas, dificultou particularmente os esforços de salvamento e reabilitação, tanto na Turquia como na Síria. Foi também noticiado que a ajuda da ONU à Síria não conseguiu atravessar a fronteira devido a estradas danificadas e sofreu atrasos.

À medida que o rescaldo prossegue, a raiva entre os habitantes locais também aumentou. Vários empreiteiros foram detidos por causa de infra-estruturas mal construídas ou construídas ilegalmente.

Em 13 de fevereiro, as Nações Unidas comentaram que as operações de busca e salvamento tinham entrado na sua última etapa na Turquia. Os socorristas utilizaram cães farejadores e câmaras térmicas, especialmente em zonas residenciais, para encontrar sobreviventes. Na Síria, as operações de salvamento foram concluídas. Até 13 de fevereiro, registaram-se mais de 2000 réplicas e o número total de mortos ultrapassou os 37 000. Pelo menos 19.000 pessoas ficaram feridas.

Como as hipóteses de encontrar sobreviventes na Síria e na Turquia se tornaram escassas, a atenção passou a centrar-se na prestação de ajuda humanitária. 

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