A pequeno surto de varíola dos macacos ocorreu recentemente e, com a experiência mundial com a COVID-19, o mundo está compreensivelmente ansioso. De facto, até os EUA encomendou rapidamente 13 milhões de doses de vacinas em resposta. Atualmente, muitos viajantes interrogam-se: o que é a varíola do macaco e se devo preocupar-me?

O que é a varíola do macaco?

A varíola dos macacos é uma doença rara causada por um vírus que foi originalmente descoberto em colónias de macacos em 1958. Cria bolhas na pele semelhantes às da varicela e de outras doenças semelhantes à varíola. Outros sintomas da varíola do macaco incluem febre, dores de cabeça, dores musculares, dores nas costas, gânglios linfáticos inchados e uma erupção cutânea cheia de líquido, que começa no rosto. Eventualmente, a erupção cutânea torna-se crostosa e as crostas caem. A doença dura normalmente 2 a 4 semanas.

De acordo com os Centros de Controlo de Doenças dos EUA, o primeiro caso humano de varíola dos macacos ocorreu em 1970 na República Democrática do Congo. Desde então, a varíola dos macacos tem sido notificada esporadicamente em pessoas de vários outros países da África Central e Ocidental: Camarões, República Centro-Africana, Costa do Marfim, República Democrática do Congo, Gabão, Gana, Libéria, Nigéria, República do Congo e Serra Leoa. A maioria das infecções ocorre na República Democrática do Congo.

Como é que se apanha a varíola dos macacos?

A varíola dos macacos é transmitida pela picada de roedores infectados que transportam o vírus em África ou de pessoa para pessoa através de contacto respiratório ou direto com uma pessoa infetada. Em geral, para apanhar o vírus, é necessário ter um contacto próximo pele a pele com pessoas infectadas com o vírus. Isto significa que se pode apanhar o vírus tocando, partilhando escovas de dentes, beijando, dormindo ao lado uns dos outros (é possível a contaminação da superfície dos lençóis), etc.

É possível que o vírus possa ser transmitido quando o doente desenvolve sintomas precoces, como a tosse, mas antes do aparecimento de bolhas. Este facto pode também sugerir que a transmissão pode ocorrer a partir de um indivíduo assintomático, mas tal ainda não foi confirmado.

Como é que a atual propagação da varíola dos macacos aconteceu?

O atual surto desta doença foi iniciado por um viajante que visitou a Nigéria e regressou ao Reino Unido, onde foi diagnosticado. Posteriormente, através do contacto com este caso inicial, surgiram mais casos suspeitos e
casos confirmados de varíola dos macacos foram notificados por mais países. Como esta infeção pode ter uma duração relativamente longa período de incubação (5-21 dias), eram esperados casos adicionais. Durante a semana passada, Portugal, Espanha, os EUA e o Canadá notificaram pequenos grupos de doentes. A Alemanha, a Bélgica, a Suécia e a França são os últimos países a notificar um ou vários casos possíveis. Nem todos os casos notificados foram confirmados por testes laboratoriais. A nível mundial, o número total de casos suspeitos e confirmados à data da redação do presente relatório é de aproximadamente 160 nos seguintes países

• Argentina
• Áustria
• Bélgica
• Canadá
• Dinamarca
• França
• Alemanha
• Itália
• Israel
• Países Baixos
• Portugal
• Espanha
• Suécia
• Suíça
• Estados Unidos
• Reino Unido

Como é que se está a espalhar tão rapidamente?

É necessário um contacto pessoal próximo para a transmissão deste vírus. Os viajantes que contraíram o vírus não saberão que o têm durante alguns dias. Por conseguinte, podem regressar a casa antes de ficarem doentes e, depois, transmitir a doença aos seus contactos próximos. Por exemplo, alguns dos casos actuais foram detectados em grandes reuniões sociais em que o vírus foi transmitido a pessoas que depois apanharam um avião e viajaram para outros países. A boa notícia é que esta doença é mais fácil de conter porque a transmissão requer um contacto pessoal próximo.

Tenho de me preocupar com a varíola dos macacos quando viajo?

Em suma: não.

Ocasionalmente, há pequenos surtos, mas como a transmissão do vírus é geralmente baixa, esses surtos podem ser rapidamente contidos. Felizmente, a estirpe da varíola do macaco nos casos registados é uma variante mais branda do vírus. As pessoas estão em baixo risco de exposição uma vez que a varíola do macaco é uma doença relativamente rara que não é altamente contagiosa. Se estiver a planear viajar, é aconselhável usar uma máscara e evitar o contacto próximo com pessoas que estejam a tossir, tenham febre ou pareçam não estar bem.

Ainda estou preocupado, o que devo fazer?

Utilize o Sitata para viajar sem preocupações! Sabia que fomos os primeiros no mundo a avisar os viajantes sobre a COVID-19 (quando foi notificada como um grande número de casos de pneumonia)? Utilizamos software avançado para monitorizar as ameaças e perturbações que podem perturbar as suas viagens, incluindo surtos de doenças como a varíola dos macacos. Naturalmente, continuaremos a acompanhar a situação e a avisar os viajantes avisar-vos se estiver em risco ou tiver uma viagem planeada para uma área que já viu casos de varíola dos macacos recentemente...

Medidas preventivas incluir lavar as mãos frequentemente e evitar o contacto com animais selvagens e produtos fabricados a partir de animais selvagens. Além disso, os viajantes internacionais devem também evitar o contacto com pessoas doentes. Recentemente, uma nova vacina chamada JYNNEOS (IMVANEX, IMVAMUNE) foi aprovado pela Food and Drug Administration dos EUA apenas para utilização em pessoas que possam estar em risco elevado de exposição a esta infeção, tais como profissionais de saúde. No entanto, está disponível em quantidades limitadas apenas em fornecedores autorizados e limitado a adultos com 18 anos de idade ou mais. Como tal, é provável que não seja uma opção para a maioria dos viajantes, pelo que deve tentar manter-se atento e evitar o contacto próximo com pessoas que possam estar infectadas.