Total de casos de ébola: mais de 3.000, mais de 1.500 mortes: será esta a história toda?

A Organização Mundial de Saúde (OMS) está preocupada com a extensão dos surtos da doença do vírus Ébola (Ébola) na Guiné, Libéria, Nigéria e Serra Leoa. subestimado pelas estatísticas oficiais. Como é que isto é possível?

As autoridades de saúde acreditam atualmente que existem muito mais casos da doença do que se pensava. Há várias razões pelas quais as actuais estimativas oficiais podem não fornecer um retrato exato da situação.

Medo

Muitas pessoas nestes países têm medo do hospital e acreditam que os cuidados numa ala de isolamento conduzirão a mais infecções e à morte certa. Consequentemente, as pessoas podem negar abertamente que elas próprias ou os seus entes queridos possam ter Ébola. Também é pouco provável que algumas pessoas comuniquem um caso suspeito de Ébola devido ao estigma e à rejeição social que acompanham um diagnóstico de Ébola.

Desinformação

Como não há cura, muitas famílias pensam que os seus entes queridos doentes irão quase de certeza morrer, apesar de haver cerca de 50-60% de hipóteses de sobrevivência. Por isso, tendem a esconder os seus entes queridos infectados em casa, acreditando que será mais confortável morrer aí do que num hospital.

Muitas pessoas nas aldeias rurais desfazem-se dos cadáveres sem notificar as autoridades sanitárias ou sem efetuar investigações sobre as mortes. Têm uma desconfiança inata em relação às autoridades sanitárias, que retiram o cadáver à família para o cremar ou enterrar de forma segura. Esta atitude é totalmente contrária às práticas funerárias da cultura local. Nalguns casos, os epidemiologistas deslocaram-se às aldeias e contaram o número de sepulturas frescas como um indicador grosseiro de casos suspeitos.

Outras complicações

O surto está a alastrar-se muito rapidamente e o apoio internacional em termos de pessoal, fornecimentos e equipamento não consegue acompanhar esse ritmo. O pessoal médico que tem de trabalhar de perto com os doentes com Ébola também tem medo de contrair a doença e muitos fugiram. Não há pessoal suficiente para acompanhar os contactos dos doentes com Ébola, a fim de controlar o surto. A OMS estima que 10% dos contactos de um doente com Ébola venham a desenvolver sintomas de Ébola. Muitos destes contactos não podem ser investigados devido à falta de pessoal.

Os hospitais e outros estabelecimentos de saúde estão sobrecarregados com doentes com Ébola e muitas clínicas gerais foram encerradas. Em algumas zonas, nomeadamente em Monróvia, praticamente todos os serviços de saúde foram encerrados. Esta falta de acesso a cuidados de saúde de rotina provoca ainda mais medo.

Na Libéria, as instalações de tratamento recém-inauguradas ficam imediatamente cheias de novos doentes com Ébola, o que sugere que existem muitos doentes na comunidade que não são identificados pelo atual sistema de vigilância. Por exemplo, em Monróvia, a capital da Libéria, um centro de tratamento do Ébola com 20 camas abriu durante a semana de 15 de agosto de 2014, e ficou imediatamente lotado com mais de 70 pacientes.

Há também áreas conhecidas como "zonas-sombra", onde há suspeitas de casos e mortes por Ébola, mas que não podem ser adequadamente contados ou investigados devido à desconfiança dos funcionários da saúde ou à falta de transporte e pessoal adequados.

O medo intenso no seio da comunidade e a falta de acesso aos cuidados de saúde também contribuem para a ocorrência de pilhagens e de incidentes de assédio moral, o que conduz a uma maior propagação da doença e a complicações adicionais para a vigilância dos casos suspeitos. Por exemplo, foi criado um centro de detenção temporário especificamente para os doentes com Ébola no município de West Point, na Libéria. No entanto, muitos membros da comunidade local acreditavam que esta instalação era de facto uma clínica para cuidados de saúde gerais. Os rumores espalharam-se pelas comunidades vizinhas que têm pouco ou nenhum acesso a cuidados de saúde. As famílias dessas comunidades trouxeram os seus entes queridos com várias doenças para as instalações, onde entraram em contacto com os doentes suspeitos de serem portadores de Ébola. A comunidade de West Point ressentiu-se com a presença de doentes que não eram do município de West Point, o que levou a motins, pilhagens e à disseminação de materiais potencialmente contaminados.

É muito mau?

A extensão total do surto ainda é desconhecida, mas os epidemiologistas da OMS estão a trabalhar em conjunto com os Médicos Sem Fronteiras e os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA para encontrar formas de gerar estimativas mais precisas do número de casos de Ébola. Algumas autoridades estimam que a epidemia irá não ser controlados antes que o número de doentes atinja 20.000 pessoas no próximo ano.