O coronavírus altamente letal que causa a Síndrome Respiratória do Médio Oriente (MERS) continua a causar mais mortes e doenças na Arábia Saudita, onde este vírus foi detectado pela primeira vez em junho do ano passado. Embora as pessoas tenham sido infectadas em alguns outros países do Médio Oriente, a maioria das infecções ocorreu na Arábia Saudita. Dos 80 casos e 44 mortes registados a nível mundialEm 2008, pelo menos 38 das mortes e 65 dos casos ocorreram na Arábia Saudita. A última morte foi uma criança de 2 anos, mas a maior parte da doença ocorreu em pessoas idosas, frequentemente com doenças crónicas pré-existentes. Na Arábia Saudita, a propagação de pessoa para pessoa entre contactos familiares muito próximos ou em estabelecimentos de saúde foi limitada.
O vírus MERS infectou pessoas em vários locais da Arábia Saudita, incluindo Riade, Hafar Al Batin (província oriental) e Jeddah. Investigações exaustivas não conseguiram revelar a origem do vírus.
Devido ao receio de que o grande número de pessoas de todo o mundo que irão fazer a peregrinação Hajj em outubro possa ser exposto a este vírus, o A Organização Mundial de Saúde (OMS) convocou um Comité de Peritos de Emergência ao abrigo do Regulamento Sanitário Internacional para avaliar o risco e aconselhar a OMS. No entanto, até à data, a OMS não recomendou quaisquer restrições de viagem relacionadas com a MERS, mas afirma que os países devem monitorizar padrões de infeção respiratória invulgares.
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