Nova estirpe de gripe aviária na China - Atualização

Até à data, as autoridades chinesas notificaram um total de 38 pacientes com o vírus da gripe A (H7N9) em diferentes cidades da China. Até à data, registaram-se 10 mortes e 19 dos 38 pacientes encontram-se em estado crítico. Nove dos casos foram ligeiros. O facto de alguns casos terem sido ligeiros pode significar que há mais casos na população que tiveram infecções muito ligeiras e que não procuraram cuidados médicos, pelo que não foram notificados por não terem procurado cuidados médicos. Mais de 760 contactos próximos dos casos confirmados estão a ser acompanhados de perto, sem sinais de doença. Até à data, não há indícios de propagação do vírus de pessoa para pessoa.

Os cientistas querem urgentemente descobrir como é que este vírus está a infetar as pessoas, uma vez que alguns doentes podem tê-lo contraído de aves de capoeira ou de outros animais pouco antes de ficarem doentes, mas outros não. O vírus foi encontrado em galinhas, pombos e patos em mercados de aves de capoeira vivas em Xangai e Hangzhou. Dezenas de milhares de aves foram abatidas e os mercados de aves de capoeira foram encerrados em Xangai, Nanjing e Hangzhou.

Os cientistas estão a analisar os genes do novo vírus encontrado nas aves para ver até que ponto são semelhantes aos vírus encontrados nos doentes. Os investigadores sabem que os vírus da gripe H7 infectam principalmente aves selvagens, como patos, gansos, limícolas e gaivotas, e que ocasionalmente saltam para bandos de aves de capoeira. Mas este vírus H7N9 ainda não foi detectado em aves selvagens da região. Seja qual for a origem do vírus, uma questão crucial é saber se ele pode estabelecer-se nas aves de capoeira, criando um reservatório que pode levar a infecções humanas contínuas e esporádicas. O H7N9 não causa doenças graves nas aves, o que complica grandemente os esforços para descobrir até onde se espalhou e como o controlar.

Existe alguma preocupação pelo facto de a análise genética mostrar que este vírus já possui 3 das 5 mutações necessárias para o tornar transmissível de pessoa para pessoa. Atualmente, não se sabe se adquire as mutações adicionais. É demasiado cedo para prever o desenrolar dos acontecimentos.

A Organização Mundial de Saúde está a acompanhar de perto a situação e não recomenda, de momento, quaisquer restrições de viagem. No entanto, os viajantes devem ter cuidado e evitar os mercados de aves de capoeira vivas. A lavagem frequente das mãos reduz o risco de infeção por qualquer vírus da gripe.