Dlaczego podróżnik nie złapie wirusa Ebola?

Wybuch epidemii wirusa Ebola w 3 krajach Afryki Zachodniej przyciąga wiele uwagi mediów i być może powinien, ponieważ jest to największa epidemia tej choroby w historii. A jeśli się nią zarazisz, może być bardzo śmiertelna; zmarło do 60 procent osób zarażonych podczas tej epidemii.

Odkąd epidemia rozpoczęła się w odległym obszarze Gwinei w grudniu ubiegłego roku, a następnie rozprzestrzeniła się na Liberię i Sierra Leone, doszło do 1 201 przypadków z 672 zarejestrowanymi zgonami.

Ta infekcja wirusowa nie jest łatwa do złapania. . . chyba że bliski kontakt osobisty z osobą zakażoną. Bliski kontakt osobisty oznacza opiekę nad osobą chorą i kontakt z jej płynami ustrojowymi (śliną, wymiocinami, krwią itp.). Jeśli nie wracasz do wioski, aby opiekować się chorym krewnym lub w odpowiedzi na jego śmierć, nie spełnisz tych kryteriów.

Z drugiej strony, jeśli jesteś pracownikiem służby zdrowia, który nie jest w pełni zakryty od stóp do głów podczas opieki nad pacjentami z wirusem Ebola, jesteś narażony na wysokie ryzyko, a wielu lekarzy i pielęgniarek zmarło podczas tej epidemii z powodu braku odzieży ochronnej.

Bliski kontakt osobisty oznacza również przestrzeganie tradycji kulturowych związanych z przygotowaniem zmarłej ofiary do pochówku bez odpowiedniej ochrony. Zmarła osoba może przenosić wirusa, na przykład podczas mycia i manipulowania ciałem.

Zasadniczo więc choroba ta powinna być łatwa do kontrolowania za pomocą prostych środków zdrowia publicznego. Wystarczy znaleźć osoby zarażone tak szybko, jak to możliwe, zanim zarażą kogoś innego, zabrać je do szpitala na leczenie, zapewnić sprzęt ochronny dla pracowników służby zdrowia, znaleźć i poddać kwarantannie wszystkie osoby kontaktowe oraz obejść tradycyjne kulturowe praktyki pogrzebowe poprzez szybkie pochowanie zmarłego. Na czym polega problem?

Wyzwania nie mają charakteru medycznego, ale raczej społeczny, kulturowy i instytucjonalny. Na przykład w lokalnych placówkach opieki zdrowotnej w krajach dotkniętych epidemią często brakuje sprzętu ochronnego i możliwości izolacji. Mogą one stać się miejscem rozprzestrzeniania się wirusa.

Ludziom często brakuje nowoczesnego zrozumienia chorób zakaźnych, a chora osoba może szukać nieskutecznej opieki u tradycyjnych uzdrowicieli i nie być izolowana. Dopóki dana osoba nie trafi do szpitala w ostateczności, gdy jest bardzo chora, zaraża wielu członków swojej najbliższej rodziny, którzy się nią opiekują. Kiedy chora osoba trafia do szpitala i widzi lekarzy i pielęgniarki w pełnym sprzęcie ochronnym z goglami i maskami, może to być bardzo przerażające.

Plotki na temat choroby, np. że wprowadzili ją ludzie z Zachodu i obcy, są powszechne i często zniechęcają chorych do szukania opieki. Ponieważ wiele osób jest biednych i niepiśmiennych, nie jest łatwo wyjaśnić, w jaki sposób można zarazić się wirusem i że trzeba zmienić zakorzenione praktyki pogrzebowe i błędne przekonania.

Łatwo więc zauważyć, że przy zachowaniu kilku elementarnych środków ostrożności, jako podróżnik nie zachorujesz na tę chorobę. Jest to rzadka choroba, która w ciągu ostatnich 40 lat zabiła łącznie około 2000 osób. To znacznie mniej niż miliony zabitych przez malarię, cholerę, odrę, biegunkę, HIV, grypę i wiele innych "mniej egzotycznych" chorób zakaźnych w Afryce Zachodniej.

Ostatnie słowo: Ty, przeciętny podróżnik do Gwinei, Sierra Leone lub Liberii, nie musisz martwić się o Ebolę. Istnieją znacznie bardziej powszechne zagrożenia, które należy wziąć pod uwagę i podjąć środki zapobiegawcze, aby ich uniknąć.