**Het U.S. State Department heeft een niveau 4 (maximum) waarschuwing afgegeven... over reizen naar China**

UPDATES: Zie onze Coronavirus tracker voor een voortdurend bijgewerkt overzicht van de gebeurtenissen terwijl de situatie zich ontwikkelt.

Op 31 december 2019, De gezondheidscommissie van Wuhan maakte melding van gevallen van onverklaarbare longontsteking in de stad Wuhan (China). De patiënten hadden hoge koorts, sommigen hadden ademhalingsmoeilijkheden en röntgenfoto's van de borst toonden tekenen van ernstige longontsteking in beide longen. Snelle tests op veel voorkomende oorzaken van longontsteking (bv. griep, ademhalingsvirussen, enz.) waren allemaal negatief. Opnieuw hadden de plaatselijke gezondheidsautoriteiten te maken met een uitbraak van een onbekend virus dat ernstige longontsteking veroorzaakte. Laboratoriumonderzoek identificeerde snel een nieuw Coronavirus, tijdelijk 2019-nCoV genoemd, dat afkomstig lijkt te zijn van een dierlijke bron. Vermoed wordt dat dit virus is overgesprongen op mensen die de Hua Nan Seafood Groothandelsmarkt in de stad Wuhan waar wilde dieren worden geslacht. Tet aantal met dit virus besmette mensen nam in slechts 10 dagen snel toe van de aanvankelijke 41 patiënten tot meer dan 500. Ook het aantal doden steeg van 3 naar 17.

WHO verklaart noodsituatie op gezondheidsgebied

Op 30 januari 2020 heeft de WHO de uitbraak van het Novel Coronavirus uitgeroepen tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang.

Wat betekent dat eigenlijk? Volgens de WHO:

"De term noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang wordt in de IGR (2005) gedefinieerd als "een buitengewone gebeurtenis die wordt vastgesteld, zoals bepaald in dit Reglement:

door de internationale verspreiding van ziekten een gevaar voor de volksgezondheid oplevert voor andere staten; en

Potentieel een gecoördineerde internationale reactie vereist". Deze definitie impliceert een situatie die: ernstig, ongewoon of onverwacht is; gevolgen heeft voor de volksgezondheid die verder reiken dan de nationale grenzen van de getroffen staat; en onmiddellijk internationaal optreden kan vereisen".

Symptomen

Het virus veroorzaakt een infectie van de luchtwegen die in ernst varieert van milde symptomen die typisch zijn voor een gewone verkoudheid (koorts, loopneus, hoest) tot ernstige longontsteking, ademhalingsmoeilijkheden en soms de dood. Ouderen, vooral die met reeds bestaande medische aandoeningen (diabetes, hoge bloeddruk, hartaandoeningen) lopen een groter risico op een ernstige ziekte.

Hoe het zich verspreidt

Rechtstreekse vluchten vanuit Wuhan met dank aan flightconnections.com

Aanvankelijk werd gedacht dat het virus personen had besmet die werkten in of een bezoek brachten aan de Hua Nan Seafood Wholesale Market waar levende dieren worden geslacht in de stad Wuhan. De snelle verspreiding van het virus heeft echter bevestigd dat het virus zich van mens tot mens verspreidt. Verspreiding van mens tot mens vindt plaats door nauw contact met zieke personen die door hoesten en niezen aërosolen van het virus produceren. Het in de lucht zwevende virus wordt vervolgens door een gezonde persoon ingeademd. 

Is deze uitbraak erger dan andere uitbraken?

Op dit moment is dat moeilijk te zeggen. De ernst van een ziekte-uitbraak kan worden herleid tot hoe snel ze zich verspreidt en hoeveel schade ze aanricht. Bijvoorbeeld: sterftecijfers, overbelasting van ziekenhuizen door zieken, annulering van congressen, verlies van omzet bij luchtvaartmaatschappijen, enzovoort. Laten we ons gemakshalve concentreren op de verspreiding en het sterftecijfer.

We moeten twee andere epidemieën van coronavirussen in aanmerking nemen. De uitbraak van het Middle East Respiratory Syndrome (MERS) gaat door in Saudi-Arabië, maar in een paar andere landen in het Midden-Oosten hebben zich slechts sporadische gevallen voorgedaan. Het MERS-virus heeft echter een hoog sterftecijfer van ongeveer 35%. Anderzijds heeft de SARS-uitbraak (Severe Acute Respiratory Syndrome) zich naar vele landen verspreid, maar de verspreiding van persoon tot persoon was niet erg efficiënt en de meeste overdracht vond plaats in de gezondheidszorg. Hoewel het virus zich bij deze uitbraak niet efficiënt verspreidde, drong het toch door tot andere landen omdat men zich er toen onvoldoende van bewust was. Het sterftecijfer voor SARS bedroeg ongeveer 14%.

Deze huidige De uitbraak is dynamisch en evolueert zeer snel. Het is moeilijk te voorspellen of het een wereldwijde pandemie zal worden, maar die mogelijkheid bestaat. Veel zal afhangen van de vraag of de besmette internationale reizigers al dan niet secundaire gevallen veroorzaken in hun thuislanden. 

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) berekent een statistiek die "R0" heet. Die geeft aan hoe snel een virus zich van persoon tot persoon kan verspreiden. Als R0 gelijk is aan 1, zal slechts één andere persoon worden besmet en zal de epidemie zich niet groeperen. Is R0 kleiner dan 1, dan besmet de persoon niemand en sterft de epidemie uit. Is R0 echter groter dan 1, dan zal de epidemie groeien.

Voor dit coronavirus wordt de R0 momenteel geschat op 1,4-2,5, wat betekent dat de epidemie exponentieel kan groeien, d.w.z. dat 1 persoon er 2 besmet, dan 2 er 4 besmet, enz.

Bovendien bedraagt het sterftecijfer momenteel 2-4%, maar dit cijfer is gebaseerd op de gevallen die momenteel zijn gemeld. Er kunnen echter veel meer mensen zijn die de ziekte bij zich dragen met milde symptomen die misschien geen medische hulp zoeken en daarom worden geregistreerd. In dat geval zou het sterftecijfer veel lager kunnen liggen. Op dit moment is het beter om te zeggen dat volksgezondheidsfunctionarissen het gewoon nog niet weten.

Zoals u ziet, maakt de snelle verandering in deze uitbraak in combinatie met het aantal onbekenden het moeilijk om vandaag te zeggen of deze uitbraak erger is dan andere.

Huidige gebieden met een hoog risico

Het is duidelijk dat de dierenmarkten in de stad Wuhan risicolocaties zijn. De omvang van de verspreiding van het virus is echter niet goed bepaald, aangezien er waarschijnlijk een onbekend aantal personen in de stad Wuhan en de provincie Hubei de ziekte in incubatie heeft voordat zij ziek worden. Het is ook niet bekend of de individuele gevallen die in andere landen zijn vastgesteld mini-uitbraken zullen beginnen waar zij zich bevinden. Gezien de vele onzekerheden moeten reizen naar Wuhan, Huanggang, Ezhou en Chiba in de provincie Hubei worden vermeden, aangezien die steden gesloten zijn voor reizen buiten de steden.

Maatregelen op het gebied van de volksgezondheid

De WHO en verschillende andere landen, zoals het Verenigd Koninkrijk en de VS, bevelen internationale reisbeperkingen aan en adviseren hun burgers onnodige reizen naar China te vermijden.

Veel internationale luchthavens in veel landen hebben maatregelen genomen om binnenkomende passagiers op rechtstreekse vluchten uit Wuhan of indirecte vluchten uit China te screenen op zieke personen. Deze maatregelen verschillen van plaats tot plaats, maar omvatten vaak scanners om personen met koorts op te sporen en de verplichting om vragenlijsten in te vullen. Deze aanvullende maatregelen kunnen op sommige luchthavens tot enige vertraging leiden.

Hoewel zieke passagiers via deze maatregelen kunnen worden opgespoord, hebben zij enkele beperkingen, aangezien zij zullen een persoon zonder symptomen die het virus incubeert en die later ziek zal worden, niet opsporen.

Hoe kun je jezelf beschermen?

Vermijd eerst en vooral risicogebieden. Tot er meer details beschikbaar zijn, hebben de WHO, de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention en andere landen het volgende algemene advies uitgebracht voor reizigers om het risico van besmetting met dit virus te verminderen tijdens reizen in of vanuit de getroffen gebieden (momenteel Wuhan City): 

• Vermijd nauw contact met mensen met acute luchtweginfecties;
• Was de handen regelmatig, vooral na direct contact met zieke mensen of hun omgeving; gebruik zeep en water gedurende ten minste 20 seconden of gebruik een handontsmettingsmiddel op alcoholbasis als zeep en water niet beschikbaar zijn.
• Vermijd nauw contact met levende of dode landbouwhuisdieren of wilde dieren en producten die van dieren afkomstig zijn (zoals ongekookt vlees);
• Reizigers met symptomen van acute luchtweginfectie moeten de hoestetiquette in acht nemen (afstand bewaren, hoesten en niezen bedekken met wegwerpdoekjes of -kleding, en handen wassen);
• Oudere reizigers en reizigers met onderliggende gezondheidsproblemen kunnen het risico lopen op een ernstigere ziekte en moeten hun reis naar Wuhan bespreken met hun arts.
• Zoek onmiddellijk medische hulp als zich symptomen ontwikkelen na een bezoek aan de stad Wuhan.

Hoe zit het met maskers? 

Er zijn foto's van veel mensen die chirurgische maskers dragen - het soort waar je aan denkt als je je voorstelt dat een arts een masker draagt. Zullen deze u beschermen tegen infectie door dit ademhalingsvirus? Niet waarschijnlijk. Het virus is zo klein dat het gemakkelijk kan worden ingeademd door de poriën van het gewone chirurgische masker.

Als u echter al ziek bent, zal een chirurgisch masker helpen voorkomen dat u de ziekte op anderen overdraagt wanneer u hoest en niest, omdat het masker in dit geval voorkomt dat u het virus in de lucht spuit. 

Welk type masker beschermt je dan als je niet ziek bent?

Voor een goede bescherming kan een speciaal masker, N-95 genaamd, met zeer kleine poriën zeer doeltreffend zijn. Het masker moet echter op de gebruiker worden aangebracht door een goed opgeleide persoon die vertrouwd is met het gebruik van het masker. Met andere woorden, het is niet erg praktisch voor massaal gebruik.

Dus wat nu?

Ooit zal er ergens een nieuwe wereldwijde pandemie uitbreken en zullen we in een race tegen de klok zitten waarbij elke seconde telt om te proberen de gevolgen in te dammen. In de komende weken en maanden zullen we te weten komen of deze nieuwe uitbraak verwoestende gevolgen zal hebben. Zie onze andere pagina voor een voortdurend bijgewerkt overzicht van de gebeurtenissen naarmate de situatie zich ontwikkelt.

Volg en like ons: