Waterpokken (Varicella-zoster)
Wat is Waterpokken (Varicella-zoster)
Varicella-zoster, ook algemeen bekend als waterpokken, is een zeer besmettelijke huidziekte die wordt veroorzaakt door het varicella-zoster-virus, een lid van de herpesvirusfamilie. Infectie met dit virus wordt vaak beschouwd als een “hinderlijke” en ongemakkelijke kinderziekte.
Mensen van alle leeftijden kunnen varicella oplopen; de ziekte komt echter vaker voor bij kinderen, waarbij de meeste mensen varicella krijgen op de leeftijd van 15 jaar. De ziekte is meestal ernstiger bij volwassenen.
Hoe kom je Waterpokken (Varicella-zoster)?
Varicella is zeer besmettelijk. Het wordt van persoon tot persoon overgedragen via ademhalingsdruppels die door een geïnfecteerde patiënt in de lucht worden opgehoest. Het virus komt binnen via de bovenste luchtwegen of de conjunctiva (ogen). Varicella-virus kan ook worden overgedragen door contact met vocht van de karakteristieke open zweren die zich op de huid vormen. Het kan ook indirect worden overgedragen door contact met de bezittingen van een geïnfecteerde persoon of een item dat is blootgesteld aan vocht dat uit blaren en open wonden loopt. Zodra de zweren van een geïnfecteerde persoon zijn vastgelopen, zijn ze over het algemeen niet langer besmettelijk.
Gevoeligheid en weerstand
De meeste mensen krijgen levenslange immuniteit tegen varicella nadat ze zijn hersteld van een eerste infectie. Bij overigens gezonde personen is klinische ziekte na hernieuwde blootstelling zeldzaam. Het virus kan soms later in het leven weer verschijnen in de vorm van een ziekte die gordelroos wordt genoemd (ook bekend als herpes zoster of gewoon zoster).
Wat zijn de symptomen?
Varicella is meestal een milde ziekte bij kinderen, die 4 tot 7 dagen aanhoudt. De periode van besmettelijkheid van geïnfecteerde personen begint naar schatting 1 tot 2 dagen voor het begin van de uitslag en eindigt wanneer alle zweren korsten hebben, meestal 4 tot 7 dagen na het begin van de uitslag. Symptomen van varicella zijn: lichte koorts tot 102 graden F; zwakheid; en een jeukende uitslag die meestal op de hoofdhuid begint, vervolgens de romp omvat en tenslotte de armen en benen. De varicella-uitslag ontwikkelt zich in gewassen met rode bultjes die overgaan in blaren die vervolgens barsten en open zweren creëren voordat ze korsten. Complicaties van varicella kunnen zijn: bacteriële huidinfectie die littekens kan veroorzaken, vooral wanneer de patiënt voortdurend aan hun zweren krabt; cerebellaire ataxie (verlies van coördinatie van spierbewegingen); encefalitis (ontsteking van de hersenen); zenuwverlammingen (beschadigde zenuwen); Reye-syndroom (een ernstige combinatie van lever- en hersenziekte die gepaard gaat met het nemen van aspirine).
Andere ernstige complicaties kunnen optreden bij patiënten met aids, lupus, leukemie en kanker, of bij patiënten die immuunonderdrukkende medicijnen gebruiken. Pasgeboren baby’s van wie de moeder varicella krijgt in het laatste trimester van de zwangerschap, kunnen door de ziekte worden aangetast. Als de moeder varicella ontwikkelt vanaf vijf dagen voor de bevalling tot twee dagen erna, neemt het sterftecijfer van de baby aanzienlijk toe.
Doorbraak varicella is een aangepaste versie van de ziekte die bij sommige gevaccineerde personen kan voorkomen, aangezien het vaccin slechts 70 - 90 procent effectief is in het voorkomen van de ziekte. Doorbraak varicella presenteert zich meestal met een mildere uitslag, minder koorts en een kortere duur. Milde, doorbraakvaricella is nog steeds besmettelijk en personen waarvan wordt vermoed dat ze de ziekte hebben, moeten worden geïsoleerd.
Nadat de eerste infectie voorbij is, blijft het virus sluimeren in de sensorische zenuwen waar het op een later tijdstip opnieuw kan worden geactiveerd, waardoor een andere ziekte wordt veroorzaakt die herpes zoster of gordelroos wordt genoemd. Dit is een zeer pijnlijke uitslag die meestal op de huid van de borst of buik verschijnt langs de verdeling van de sensorische zenuwen onder de huid.
Preventieve maatregelen
Er is een goed vaccin om een infectie met het varicellavirus te voorkomen. Mensen waarvan wordt vermoed dat ze varicella hebben, moeten contact met anderen vermijden om verspreiding van de infectie te voorkomen.
Veel geïndustrialiseerde landen streven ernaar om varicella te elimineren door het waterpokkenvaccin op te nemen als onderdeel van hun nationale immunisatieschema’s. Alle kinderen moeten het waterpokkenvaccin krijgen, tenzij ze een gecompromitteerd immuunsysteem hebben.
Behandeling
Behandeling voor varicella is voornamelijk om de symptomen te verlichten. Acetaminophen wordt gebruikt om koorts en pijn in de beginfase van de ziekte te verminderen. Aspirine mag nooit aan kinderen worden gegeven vanwege het risico op het ontwikkelen van het syndroom van Reye. De ernstige jeuk van de uitslag kan worden verminderd met havermoutbaden en vrij verkrijgbare lotions en vochtinbrengende crèmes, zoals calaminelotion. Jeuk kan ook worden bestreden met Benadryl of andere antihistaminica. Het minimaliseren van krabben helpt het risico op bacteriële infectie geassocieerd met varicella te verminderen.
Acyclovir, een antiviraal medicijn, wordt soms voorgeschreven aan patiënten met reeds bestaande medische aandoeningen waardoor ze risico lopen op een ernstige ziekte (zoals patiënten met ernstige huidziekten of immunodeficiëntie).
Medicatie
Vaccinatie
Waar komt het vaak voor?
Waterpokken komt wereldwijd voor. Sommige landen hebben vaccinatieprogramma’s tegen varicella die het risico op blootstelling hebben verminderd. Deze landen zijn de Verenigde Staten, Australië, Canada, Costa Rica, Dominicaanse Republiek, Duitsland, Mexico, Qatar, Spanje, Zuid-Korea, Zwitserland, Verenigde Arabische Emiraten en Uruguay.
