Medellín, Colombia, een stad die ooit synoniem was met drugsgeweld, heeft een opmerkelijke transformatie ondergaan. Toch schuilt er onder de glanzende skyline en bruisende energie een schaduw - een hardnekkig risico voor nietsvermoedende toeristen. In dit stuk worden de potentiële gevaren van een reis naar Medellín onderzocht, met de nadruk op drugs, gewelddadige criminaliteit en criminele activiteiten die gericht zijn op bezoekers.

De alarmerende statistieken

De statistieken geven een verontrustend beeld. In 2023 viel er in Medellín ongeveer elke tien dagen een gewelddadige dood, met een totaal van 37 doden per jaar. Verontrustend genoeg is er in 2024 een aanzienlijke escalatie geweest, met alleen al in juni 29 gewelddadige doden, wat neerkomt op meer dan één dode per zeven dagen. De autoriteiten schrijven deze stijging toe aan toeristen die op zoek zijn naar drugs, een onderdompeling in de "narcocultuur" en prostitutie.

Criminele uitbuiting van toeristen

Criminele bendes in Medellín maken misbruik van de verlangens van toeristen en leiden hen naar gevaarlijke situaties waar hoge doses verdovende middelen gemakkelijk verkrijgbaar zijn. Deze drugs, die vaak in een onveilige omgeving worden gebruikt, kunnen fatale gevolgen hebben. In de afgelopen drie decennia heeft Medellín zich ontwikkeld van een gewelddadige stad tot een populaire bestemming voor toeristen en werknemers op afstand, met meer dan 1,4 miljoen bezoekers in 2022. Lokale bendes profiteren echter van deze toestroom en gebruiken datingapps zoals Tinder om buitenlanders als doelwit te nemen en te beroven.

De gevaren van scopolamine

Bendes gebruiken vaak de drug scopolamine, ook bekend als burundanga of "duivelsadem", om slachtoffers te desoriënteren en uit te schakelen. Deze drug kan worden ingenomen, geïnhaleerd of zelfs in het gezicht worden geblazen, waardoor slachtoffers zich niets meer kunnen herinneren en kwetsbaar worden voor beroving of erger. De toename van het aantal berovingen en sterfgevallen onder invloed van drugs heeft internationale aandacht getrokken en geleid tot waarschuwingen van ambassades en datingapps. Lokale autoriteiten en deze platforms werken nu samen om de veiligheid van toeristen te vergroten, hoewel slachtoffers zich vaak gestigmatiseerd voelen en hulp zoeken bij privédetectives.

Internationale waarschuwingen 

Het toenemende aantal drugsgerelateerde berovingen, geweld en doden onder toeristen heeft geleid tot internationale waarschuwingen. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken deelt Colombia in in de volgende categorieën als een bestemming van "niveau 3: heroverweeg", waarbij criminaliteit, terrorisme, onrust onder de bevolking en ontvoeringen als belangrijkste punten van zorg werden genoemd. Ook de Britse overheid heeft voorzichtigheid geadviseerd in Medellín en de omliggende gebieden.

Veiligheidsmaatregelen voor reizigers

Deze waarschuwingen dienen als een sterke herinnering voor reizigers om prioriteit te geven aan persoonlijke veiligheid. Hier zijn enkele cruciale voorzorgsmaatregelen:

• Accepteer nooit drankjes van vreemden, stap nooit in de auto van een vreemde, bezoek nooit afgelegen gebieden en draag nooit buitensporig veel contant geld en sieraden bij je.
• Informeer altijd iemand die je vertrouwt over je locatie en geplande verplaatsingen en onderhoud regelmatig contact. Houd je telefoon binnen handbereik en opgeladen en zorg dat je het adres van je hotel of accommodatie bij de hand hebt.

Praktijken voor verantwoord toerisme

Naast deze basisveiligheidsmaatregelen kunnen verantwoordelijke toeristische praktijken de risico's verder beperken. Het vermijden van etablissementen met een reputatie van drugsgebruik en criminele activiteiten is cruciaal. Daarnaast kan het uitoefenen van culturele gevoeligheid door je bescheiden te kleden en het vermijden van opzichtig vertoon van rijkdom ongewenste aandacht afschrikken.

De transformatie van Medellín is onmiskenbaar en biedt een overvloed aan culturele en historische ervaringen. Een verhoogd bewustzijn is echter van het grootste belang voor een veilig en plezierig bezoek. Door de potentiële gevaren te erkennen, de veiligheidsrichtlijnen in acht te nemen en verantwoord toerisme te beoefenen, kunnen reizigers zich een weg banen door de complexiteit van Medellín en de levendige sfeer echt ervaren.

Downloaden Sitata-app voor veiligheidsupdates en reisbijstand.