Op 4 april 2023 zal de Canadese de media meldden dat een hond in Oshawa, Ontario, is overleden aan een infectie veroorzaakt door een stam van het vogelgriepvirus (vogelgriep) die bekend staat als H5N1. De hond kreeg het virus nadat hij op een besmette wilde gans had gekauwd. Er zijn op dit moment geen meldingen van overdracht op mensen en het risico op verspreiding is uiterst klein.

Wilde vogels en pluimvee (eenden, ganzen, kalkoenen en andere) in veel delen van de wereld zijn dragers van veel verschillende stammen van vogelgriepvirussen. De ongeveer 16 verschillende stammen zijn genummerd op basis van de twee eiwitten op het oppervlak van de stam. Sommige zijn dodelijk voor de besmette vogels, andere niet. In 2023 zullen ten minste 24 landen, waaronder de Verenigde Staten, Frankrijk, België, Nederland en Italië, hebben uitbraken van vogelgriep gemeld bij gedomesticeerde vogels.

Mogelijke gevaren van vogelgriep

Er zijn twee grote problemen in verband met vogelgriep. Wilde vogels kunnen commerciële koppels kippen en andere gedomesticeerde vogels besmetten. De economische gevolgen zijn ernstig omdat het hele besmette koppel vernietigd moet worden om het virus in te dammen en te stoppen. Telkens als er een uitbraak wordt ontdekt, kan dit de euthanasie van duizenden vogels met zich meebrengen. 

Het tweede probleem is de overdracht van het virus van besmette commerciële koppels op mensen die in de besmette omgeving van het koppel werken. Zelfs sommige boeren met kleine hobbypluimvee kippen, eenden of ganzen kunnen besmet raken door nauw contact met een van de besmette vogels. Dit is een zeldzame gebeurtenis. In de afgelopen 25 jaar werden wereldwijd in totaal ongeveer 800 gevallen van vogelgriep A(H5N1) bij mensen gemeld, voornamelijk in Afrika en Azië. Onlangs werd één sterfgeval als gevolg van vogelgriep gemeld in Cambodja.

Hoewel er enkele sterfgevallen bij mensen zijn gemeld als gevolg van ongebruikelijke stammen, is dit zeldzaam en tot op heden zijn er geen meldingen van aanhoudende overdracht van mens op mens. Wanneer er een geval bij de mens wordt gemeld, voeren volksgezondheids- en diergezondheidsautoriteiten intensief toezicht uit om mogelijke overdracht van mens op mens op te sporen.

Er is altijd een potentieel probleem met vogelgriep. Als er sprake is van co-infectie in het gastheerdier met twee verschillende stammen, kan het genetisch materiaal van de twee virussen zich combineren tot een stam die wel wordt overgedragen tussen mensen (door virusvermenigvuldiging).

Zo'n hypothetische stam zou dan een wereldwijde pandemie kunnen veroorzaken. Daarom zijn er verschillende wereldwijde dieren en bewakingssystemen voor vogels om ongewone gebeurtenissen zo snel mogelijk te detecteren.  

Conclusie

Samengevat is het risico voor gedomesticeerd pluimvee aanzienlijk. Tot nu toe hebben de verschillende stammen die af en toe mensen hebben besmet, zich niet aangepast aan besmetting van mensen. Omdat er geen gedocumenteerde verspreiding van mens op mens is, blijft het risico voor de volksgezondheid uiterst laag.

Wat is hier de uiteindelijke conclusie? Moeten we ons zorgen maken? Waarom of waarom niet?