Drink geen rauw dadelpalmsap in Bangladesh

In Bangladesh wordt het sap van de ruwe dadelpalm verzameld tijdens het koude seizoen van half oktober tot half maart. Oogsters van dadelpalmsap (gachhis) scheren een kant van de dadelpalmboom vlakbij de top in een V-vorm. Ze plaatsen dan een bamboe kraan aan de basis van de V om het sap de hele nacht in een kleipot te laten stromen en verzamelen het in de vroege ochtend. Dit ruwe sap wordt beschouwd als een lokale delicatesse en wordt in de vroege ochtend geconsumeerd of verkocht, binnen een paar uur na het verzamelen.

Het probleem is dat sommige lokale vleermuizen ook graag van het ruwe sap drinken. Deze grote fruitvleermuizen, Indische vliegende vossen genoemd, staan erom bekend dat ze 's nachts het stromende sap uit de potten opslurpen, waarbij ze soms de potten besmetten met hun speeksel, urine of uitwerpselen. Deze vleermuizen dragen ook vaak een virus bij zich dat bekend staat als het Nipah-virus en dat overgedragen kan worden op mensen.

Een infectie met het Nipah-virus wil je niet. De ziekte begint met 3-14 dagen koorts, hoofdpijn en hoesten met ademhalingsmoeilijkheden. Dit wordt gevolgd door slaperigheid en desoriëntatie met mentale verwarring. De ontsteking in de hersenen kan binnen 24-48 uur leiden tot coma. Ongeveer 75% van de mensen met deze infectie overlijdt. Het veroorzaakt in principe gevaarlijke hersenontsteking bij mensen en is zeer besmettelijk.

Hoewel de ziekte zeldzaam is, zijn er sporadische gevallen. Op dit moment hebben gezondheidsdeskundigen hun bezorgdheid geuit over een mogelijke nieuwe uitbraak na de bevestiging van twee recente sterfgevallen door het virus en nog eens vier vermoedelijke sterfgevallen in de buurt van de stad Dhaka. Laboratoriumtests hebben onlangs bevestigd dat twee jongens - van 13 en 15 jaar oud - in de laatste week van december 2013 zijn overleden aan de infectie in Shibaloy en Gjior in het district Manikganj.

Hier is het goede nieuws! Deze ziekte is gemakkelijk te voorkomen. DRINK GEEN RAUW DADELPALMSAP. Dat is het! Simpel!