De hadj en het MERS-coronavirus - nog niet weg!

De hadj-bedevaart nadert snel volgende maand oktober (ongeveer van 13 tot 18 oktober). Dit evenement is elk jaar de grootste bijeenkomst van mensen ter wereld. Miljoenen pelgrims komen hiervoor samen in Saoedi-Arabië. Maar dit jaar zijn er zorgen omdat het pas ontdekte virus dat een ernstige vorm van zeer dodelijke longontsteking veroorzaakt, op verschillende plaatsen in het land blijft opduiken. Dit virus wordt het Middle Eastern Respiratory Syndrome coronavirus of MERS-coronavirus genoemd.

Sinds de ontdekking van dit virus vorig jaar zijn er 96 gevallen van deze ziekte vastgesteld in Saoedi-Arabië, waarvan er 47 zijn overleden. Er is slechts een zeer beperkte verspreiding geweest van zieke personen naar zeer nauwe contacten, zoals mensen die een familielid met de ziekte verzorgen of enkele gezondheidswerkers in ziekenhuizen. Omdat er zoveel mensen naar Saoedi-Arabië komen, bestaat er toch enige bezorgdheid dat sommige pelgrims deze infectie zullen oplopen en mee terug zullen nemen naar hun thuisland. Hoewel het risico vrij klein is, wil niemand deze ziekte oplopen en een wereldwijde verspreiding van dit virus veroorzaken.

Als je een pelgrim bent, wat kun je dan doen om de kans dat je besmet raakt of drager bent van dit virus zo klein mogelijk te maken? Autoriteiten raden aan: 1) zeer vaak je handen te wassen; 2) je mond te bedekken met je mouw als je hoest of niest; 3) je mond, neus of ogen niet aan te raken; en 4) contact met zieke mensen te vermijden. Als je zwanger bent of een onderliggende medische aandoening hebt, zoals hartaandoeningen, kanker, nieraandoeningen, diabetes of een chronische ademhalingsziekte, moet je dit jaar niet gaan.