Nieuwe stam vogelgriep in China - Update

Tot nu toe hebben de Chinese autoriteiten in totaal 38 patiënten met het influenza A (H7N9) virus gemeld in verschillende steden in China. Tot nu toe zijn er 10 sterfgevallen en 19 van de 38 patiënten verkeren in kritieke toestand. Negen van de gevallen waren mild. Het feit dat sommige gevallen mild waren, kan betekenen dat er meer gevallen zijn onder de bevolking met zeer milde infecties die geen medische hulp hebben gezocht en dus niet zijn gemeld omdat ze geen medische hulp hebben gezocht. Meer dan 760 naaste contacten van de bevestigde gevallen worden nauwlettend gevolgd zonder tekenen van ziekte. Tot nu toe is er geen bewijs van verspreiding van het virus van mens tot mens.

Wetenschappers willen er dringend achter komen hoe dit virus mensen infecteert, omdat sommige patiënten het misschien van pluimvee of andere dieren hebben gekregen vlak voordat ze ziek werden, maar anderen niet. Het virus is aangetroffen bij kippen, duiven en eenden op levende pluimveemarkten in Shanghai en Hangzhou. Tienduizenden vogels zijn geruimd en pluimveemarkten in Shanghai, Nanjing en Hangzhou zijn gesloten.

Wetenschappers kijken naar de genen van het nieuwe virus dat in de vogels is gevonden om te zien in hoeverre ze lijken op de virussen die bij de patiënten zijn gevonden. Onderzoekers weten dat H7-griepvirussen voornamelijk wilde vogels zoals eenden, ganzen, steltlopers en meeuwen besmetten en dat ze af en toe overspringen naar pluimveekoppels. Maar dit H7N9-virus is nog niet aangetroffen bij wilde vogels in het gebied. Waar het virus ook vandaan komt, een cruciale vraag is of het zich kan vestigen in pluimvee, waardoor een reservoir ontstaat dat kan leiden tot voortdurende, sporadische infecties bij mensen. H7N9 veroorzaakt geen ernstige vogelziekte, wat de pogingen om uit te zoeken hoe ver het virus zich heeft verspreid en hoe het onder controle te krijgen enorm bemoeilijkt.

Er is enige bezorgdheid dat genetische analyse aantoont dat dit virus al 3 van de 5 mutaties heeft die nodig zijn om het overdraagbaar te maken van mens op mens. Of het nog meer mutaties krijgt, is op dit moment voor iedereen een raadsel. Het is nog te vroeg om te voorspellen hoe de gebeurtenissen zich zullen ontwikkelen.

De Wereldgezondheidsorganisatie volgt de situatie op de voet en beveelt op dit moment geen reisbeperkingen aan. Reizigers moeten echter voorzichtig zijn en markten met levend pluimvee vermijden. Regelmatig de handen wassen vermindert het risico op besmetting met een influenzavirus.