Den 1. januar, om ettermiddagen (lokal tid), ble Noto-regionen i Ishikawa-prefekturet i Japan rammet av et kraftig jordskjelv med en styrke på 7,6. Det kraftige skjelvet fikk ikke bare hundrevis av bygninger (både boliger og næringsbygg) til å velte, men utløste også et tsunamivarsel i kystområdene. Bølger på mer enn 1 meter traff kysten av byen Wajima i Ishikawa. Skjelvet ble beskrevet som det kraftigste på mer enn fire tiår, og katastrofen ødela boliger, forårsaket store branner, store strømbrudd og førte til nødevakueringer. 

Tsunamivarsler og evakueringsordrer

Etter at jordskjelvet rammet Noto, utstedte Japans meteorologiske byrå (JMA) et stort tsunamivarsel. (det første siden den ødeleggende tsunamien i mars 2011, som førte til at nesten 20 000 innbyggere i Ishikawa omkom). I kveldstimene ga den japanske regjeringen ordre om at mer enn 97 000 mennesker i ni prefekturer langs Honshu-øya skulle evakueres umiddelbart. En knallgul melding med teksten "Tsunami! Evakuer!" ble vist på TV-skjermer i bestemte områder langs kysten. Advarslene ble også sendt ut av Sør-Korea, Nord-Korea og Russland. 

Ifølge japanske medier ble jordskjelvofrene tvunget til å tilbringe natten i evakueringssentre, det vil si idrettshaller, gymsaler, klasserom, korridorer og trappeoppganger. Den 2. januar ble advarselen opphevet i Japan og nedgradert til et rådgivende nivå i de andre nevnte landene. JMA fortsetter imidlertid å advare om at det kan forekomme kraftige etterskjelv i ukene som kommer. Over 100 rystelser i Ishikawa, Niigata og Toyama har blitt registrert siden 1. januar. 

Omfattende skader på infrastrukturen 

Rapporter fra japanske lokalmedier avslørte at over 30 bygninger og konstruksjoner kollapset i Wajima by, og flere av dem begynte også å brenne. Skjelvene var så kraftige at de til og med klarte å rokke ved bygninger i Tokyo, som ligger omtrent 500 km fra Wajima. Lignende effekt av rystelsene ble også merket i fjellområdene i Nagano prefektur. 

Den 2. januar ble ulike transportsystemer i områdene langs Østhavet innstilt. Driften av lyntoget Hokuriku Shinkansen ble midlertidig innstilt mellom stasjonene Nagano og Kanazawa. Joetsu Shinkansen-linjen innstilte driften mellom stasjonene Echigo-Yizawa og Niigata. East Japan Railway Company kunngjorde at de vil gjenoppta driften etter at sikkerhetsinspeksjonen av jernbaneanleggene er fullført. På grunn av sprekker i rullebanen ble over ni flyvninger mellom Tokyo og Osaka, prefekturene Ishikawa, Niigata og Yamagata kansellert. Alle fire flyvninger med ankomst og/eller avgang fra Noto lufthavn ble også innstilt inntil rullebanen kunne tas i bruk igjen. Mange landsbyer ble isolert på grunn av rasmasser og ødelagte veier. Flere motorveier er fortsatt delvis stengt i de hardest rammede områdene. Over 44 000 husholdninger i Ishikawa-prefekturet opplevde strømbrudd. 

Dårlig vær hemmer redningsarbeidet

Redningsarbeidet pågår i den katastroferammede regionen, men de ødelagte veiene, kollapsede tunnelinnganger og broer sinker arbeidet og hindrer rask redning av ofrene. På grunn av disse omstendighetene blir leveringen av nødhjelpsforsyninger forsinket. For å løse dette problemet bruker selvforsvarsstyrkene (SDF) helikoptre til å levere forsyninger i avsperrede områder. Noen ruter blir sakte gjenopprettet, og reparasjonsarbeidet på riksvei 249 har begynt. Den japanske regjeringen har også økt utplasseringen av personell fra SDF. I mellomtiden har JMA advart om at Noto og de omkringliggende områdene (nemlig Hokuriku-regionen og Niigata prefektur) bør være på vakt for jordskred. Advarslene ble utstedt i lys av at det er varslet kraftig nedbør i regionen, noe som kan utløse flere katastrofer i de hardt rammede områdene ettersom bakken har løsnet. Ishikawa-prefekturet opplever også en kraftig kaldfront. De fleste områdene er fortsatt dekket av snø. Det er varslet kraftig snøfall over fjellområdene i den jordskjelvrammede regionen også i de kommende dagene. Dette kan gjøre søk- og redningsarbeidet enda mer komplisert og vanskelig. 

Påvirkning på kjernekraftverk

Det er ingen tvil om at katastrofen rammet Japan på et ekstremt følsomt tidspunkt for landets kjernekraftindustri. Industrien har møtt voldsom motstand fra lokalbefolkningen, noe som ofte har gitt seg utslag i en rekke protestaksjoner og streiker. Denne motstanden har sitt utspring i de katastrofale kjernefysiske nedsmeltningene i Fukushima, som ble utløst av tsunamien i 2011. 

Heldigvis er det ikke bekreftet noen større uregelmessigheter ved kjernekraftverkene som ligger langs Østhavet. Dette gjelder også tilstanden til fem aktive reaktorer og to anlegg i Fukui-prefekturet. Shika-anlegget i Ishikawa, som ligger nærmest skjelvets episenter, hadde allerede satt sine to reaktorer på pause for regelmessige inspeksjoner før katastrofen inntraff. 

Nåværende situasjon

Den 9. januar opplyste lokale myndigheter i Ishikawa-prefekturet at antallet omkomne har steget til hele 202, mens mer enn 100 personer fortsatt er savnet. Redningsarbeiderne har intensivert søket i de katastroferammede områdene. Dårlige værforhold fortsetter imidlertid å gjøre redningsarbeidet vanskeligere. JMA fortsetter å advare innbyggerne om å holde seg oppdatert om forstyrrelser i transportsystemene, snø som hoper seg opp på elektriske ledninger og trær, samt isete veier og andre mulige livstruende farer. Veiforholdene forverres dag for dag etter hvert som regionen fortsetter å bli rammet av kraftig nedbør, noe som har ført til at det er rapportert om rundt 1 000 jordskred siden 1. januar. Over 3000 mennesker er fortsatt isolert i Noto-regionen. Det rapporteres om forstyrrelser i vannforsyningen i hele Noto. Evakuerte sliter med å få tilgang til ordentlig drikkevann. Nesten 60 000 husholdninger er uten innlagt vann, og over 15 600 er uten strøm. 

Åtte dager etter at tragedien rammet Ishikawa, har myndighetene i JMA uttalt at innbyggerne ikke bør "senke guarden". Det er stor sannsynlighet for at prefekturet vil bli rammet av jordskjelv med styrke 5,5 og høyere i løpet av den kommende måneden. En viktig årsak til denne spådommen må være øystatens beliggenhet, med tanke på at Japan regnes for å være et av de mest "seismisk" aktive landene i verden. En annen viktig årsak er økningen i seismisk aktivitet, spesielt i og rundt Noto-regionen siden slutten av 2020, da nesten 500 mindre og middels kraftige skjelv har blitt registrert i området. 

Det er viktig å ha en reiseforsikring når man er ute og reiser, slik at man kan bli evakuert på en trygg måte i slike situasjoner. Vi håper situasjonen i Japan stabiliserer seg snart. Sørg for trygge reiser med Sitata Travel Protection.