Hvordan ebola sprer seg: En leges tragedie

For å illustrere hvordan ebola smitter fra person til person og noen av vanskelighetene fagfolk som prøver å bekjempe sykdommen står overfor, kan vi fortelle en historie om hvordan en lege i Port Harcourt ble smittet med viruset uten å vite det. Han døde av sykdommen.

Legen ble smittet av ebola da en smittet diplomat (som hadde fått ordre om å bli i Lagos) i all hemmelighet reiste til Port Harcourt og søkte behandling hos denne legen. Diplomaten avslørte ikke at han hadde ebola, og vendte tilbake til Lagos etter å ha blitt frisk.

I mellomtiden hadde legen, som nå var smittet, nær kontakt med familie, venner og helsepersonell. Legen begynte å utvikle symptomer på infeksjonen, men fordi han ikke var klar over at diplomaten hadde smittet ham, fortsatte han å behandle pasienter på privatklinikken sin i to dager, og opererte minst to av pasientene. Til slutt ble han så syk at han holdt seg hjemme, men han fikk flere besøkende. Legen selv ble til slutt innlagt på sykehus, fortsatt uten å vite at han hadde ebola.

I løpet av de seks dagene han var innlagt på sykehuset, fikk han besøk av de fleste av sykehusets helsearbeidere, og medlemmer av menigheten hans kom på besøk og utførte et helbredelsesritual som tilsynelatende innebar håndspåleggelse.

Diagnosen ebolasmitte ble ikke bekreftet før fem dager etter legens død. Nå er hans kone (også lege) innlagt på sykehus med ebola, og minst 200 personer som er kontakter av den avdøde legen, blir overvåket. I løpet av de neste dagene eller ukene vil det dukke opp flere tilfeller av ebola i denne gruppen, og deretter vil deres kontaktgruppe produsere flere tilfeller, og så videre.

Manglende samarbeid med helsemyndighetene (diplomaten), kombinert med svik (unnlatelse av å opplyse om ebolasmitte) og manglende mistanke om ebola (legen), bidro alle til denne tragedien.

Det er nå registrert rundt 3 500 tilfeller i Liberia, Sierra Leone, Guinea, Nigeria og Senegal, WHO-direktør Margaret Chan bekreftet på onsdag.