Hajj og MERS-koronaviruset - ikke borte ennå!

Hajj-pilegrimsferden nærmer seg med stormskritt i oktober (ca. 13. til 18. oktober). Denne begivenheten er den største samlingen av mennesker i verden hvert år. Millioner av pilegrimer samles i Saudi-Arabia i forbindelse med denne begivenheten. Men i år er det grunn til bekymring fordi det nyoppdagede viruset som forårsaker en alvorlig form for svært dødelig lungebetennelse, stadig dukker opp flere steder i landet. Dette viruset har fått navnet Middle Eastern Respiratory Syndrome coronavirus, eller MERS-coronaviruset.

Siden viruset ble oppdaget i fjor, har 96 sykdomstilfeller blitt identifisert i Saudi-Arabia, og 47 av disse har dødd. Det har bare vært svært begrenset spredning fra syke personer til svært nære kontakter, som for eksempel personer som pleier et familiemedlem med sykdommen eller noen få helsearbeidere på sykehus. Med så mange mennesker som kommer til Saudi-Arabia, er det likevel en viss bekymring for at noen pilegrimer skal få denne infeksjonen og ta den med seg tilbake til hjemlandet. Selv om den faktiske risikoen er ganske liten, er det ingen som ønsker å få denne sykdommen og starte en global spredning av dette viruset.

Hvis du er pilegrim, hva kan du gjøre for å minimere sjansene for at du blir smittet eller bærer av dette viruset? Myndighetene anbefaler 1) hyppig håndvask, 2) å holde deg for munnen med ermet hvis du hoster eller nyser, 3) å ikke ta deg i munnen, nesen eller øynene, og 4) å unngå kontakt med syke mennesker. Hvis du er gravid eller har en underliggende medisinsk tilstand, for eksempel hjertesykdom, kreft, nyresykdom, diabetes eller kronisk luftveissykdom, bør du ikke dra i år.