MERS-CoV og pilegrimsreisene Hajj og Umrah

Den årlige pilegrimsreisen Hajj til Mekka i Saudi-Arabia forventes å trekke rundt tre millioner pilegrimer når den finner sted i den tredje uken i oktober. I tillegg kommer pilegrimsreisen Umrah, som kan finne sted når som helst på året, men som ofte trekker flest pilegrimer i dagene før, under og etter Hajj og i løpet av de siste 10 dagene av Ramadan, som begynner 9. juli.

Det er økt risiko for flere smittsomme sykdommer, som hjernehinnebetennelse, hepatitt og tyfoidfeber, under massearrangementer som disse pilegrimsreisene. I år har koronaviruset Middle East Respiratory Syndrome (MERS-CoV) fått mye oppmerksomhet. Selv om Saudi-Arabia har rapportert flest tilfeller og dødsfall på grunn av dette viruset, er den generelle risikoen for å bli smittet av MERS-CoV i Saudi-Arabia svært lav.

På dette tidspunktet er Verdens helseorganisasjon anbefaler ingen reiserestriksjoner til Saudi-Arabia, og det er ingen grunn til å endre reiseplanene for Hajj eller Umrah på grunn av MERS. Men siden virusets opprinnelse foreløpig er ukjent, og siden det er et luftveisvirus, finnes det flere enkle tiltak som kan redusere risikoen:

• Vask hendene ofte og unngå å berøre øyne, nese og munn. Dette er sannsynligvis de beste forebyggende tiltakene.
• Følg reglene for matsikkerhet, for eksempel ved å unngå usikkert vann, ikke gjennomstekt kjøtt, rå frukt og grønnsaker (med mindre du kan skrelle dem).
• Unngå nærkontakt med levende husdyr eller ville dyr.
• Unngå kontakt med syke mennesker som har luftveissykdom.
• Hvis du får feber, hoste eller kortpustethet mens du er på reise i Midtøsten eller innen 14 dager etter at du har kommet tilbake til hjemlandet, må du oppsøke helsepersonell og huske å fortelle dem om reisen.