Ny stamme av fugleinfluensa i Kina - oppdatering

Hittil har kinesiske myndigheter rapportert om totalt 38 pasienter med influensa A (H7N9)-virus i ulike byer i Kina. Så langt har 10 pasienter dødd, og 19 av de 38 pasientene er i kritisk tilstand. Ni av tilfellene har vært milde. Det faktum at noen av tilfellene har vært milde, kan bety at det er flere tilfeller i befolkningen som har hatt svært milde infeksjoner, men som ikke har oppsøkt legehjelp, og som derfor ikke er blitt rapportert. Mer enn 760 nærkontakter av de bekreftede tilfellene overvåkes nøye uten tegn til sykdom. Så langt er det ingen tegn til spredning av viruset fra person til person.

Forskerne ønsker å finne ut hvordan dette viruset smitter mennesker, siden noen pasienter kan ha fått det fra fjørfe eller andre dyr like før de ble syke, mens andre ikke hadde fått det. Viruset er funnet hos kyllinger, duer og ender på markeder for levende fjørfe i Shanghai og Hangzhou. Titusenvis av fugler har blitt avlivet, og fjørfemarkeder har blitt stengt i Shanghai, Nanjing og Hangzhou.

Forskerne ser på genene til det nye viruset som er funnet i fuglene, for å se hvor like de er virusene som er funnet hos pasientene. Forskerne vet at H7-influensavirus hovedsakelig infiserer ville fugler som ender, gjess, vadefugler og måker, og at de av og til hopper inn i fjørfeflokker. Men dette H7N9-viruset har ennå ikke blitt påvist hos ville fugler i området. Uansett hvor viruset stammer fra, er et avgjørende spørsmål om det kan etablere seg hos fjørfe og skape et reservoar som kan føre til fortsatte, sporadiske infeksjoner hos mennesker. H7N9 forårsaker ikke alvorlig fuglesykdom, noe som i stor grad kompliserer arbeidet med å finne ut hvor langt det har spredd seg og hvordan det kan kontrolleres.

Det er en viss bekymring for at genetiske analyser viser at dette viruset allerede har tre av de fem mutasjonene som trengs for å gjøre det overførbart fra person til person. Hvorvidt det vil tilegne seg ytterligere mutasjoner, er foreløpig uvisst. Det er for tidlig å forutsi hvordan utviklingen vil bli.

Verdens helseorganisasjon overvåker situasjonen nøye og anbefaler ingen reiserestriksjoner på nåværende tidspunkt. Reisende bør imidlertid utvise forsiktighet og unngå markeder med levende fjørfe. Hyppig håndvask reduserer risikoen for å bli smittet av influensavirus.