Rabies - ikke bare for hunden din å bekymre seg for

Infeksjonen begynner med en generell svakhet, feber og hodepine, akkurat som en vanlig influensa. Men så begynner dyrets rabiate bitt å prikke og klø. I løpet av få dager blir du forvirret, urolig og engstelig. Etter hvert som hjernen fortsetter å svulme opp, begynner du å oppføre deg unormalt og irrasjonelt. Snart opplever du paranoia og hallusinasjoner, som utvikler seg til fullstendig delirium. Du får ikke sove, og du blir uforklarlig redd for vann. Galskapen tar snart slutt, og døden nærmer seg nesten alltid innen 2 til 10 dager etter de første symptomene.

Dette er ikke en zombieskrekkfilm, men en høyst reell og forferdelig sykdom med et velkjent navn - zombie.rabies.

Fra latin rabies, som betyr "galskap"

Rabiesvirus overføres oftest gjennom infisert spytt, fra bitt av et rabiat dyr. Det har også forekommet svært sjeldne tilfeller av mennesker får rabies når smittsomt materiale fra det infiserte dyret, som spytt, kommer direkte inn i øyne, munn, nese eller et sår.

Rabies forårsaker omtrent 55 000 dødsfall blant mennesker årlig på verdensbasis, med 95% av dødsfallene på grunn av rabies i Asia og Afrika.

Ifølge CDC er sykdommen nesten alltid dødelig når de kliniske tegnene på rabies først har vist seg. Det er ekstremt sjelden at en person overlever når rabies først har begynt å vise tegn på sykdommen. Det har vært mindre enn 10 dokumenterte tilfeller av mennesker som har overlevd klinisk rabies, og bare to av disse tilfellene har ikke hatt en historie med forebyggende eller behandlende tiltak.

Risiko for reisende

Rabies finnes over hele verden, på alle kontinenter unntatt Antarktis. Det finnes imidlertid noen land som ikke rapporterer om noen tilfeller av rabies, og som derfor omtales som "rabiesfri".

Risikoen for å få rabies avhenger av reisemålet og aktivitetene man skal foreta seg på reisen. Jo mer sannsynlig det er at du blir bitt eller klort av et rabiesinfisert dyr, desto større er risikoen for å bli smittet av rabies.

Reisende som har en høyere risiko, er blant annet de som deltar i aktiviteter som setter dem i nærkontakt med dyr (grotteutforskning, camping eller fotturer i områder der rabies finnes), samt de som jobber i nærkontakt med dyr (veterinærer, dyrevernere, viltpleiere og laboratoriearbeidere). Barn er også utsatt for en høyere risiko, ettersom det er mer sannsynlig at de leker med dyr og mindre sannsynlig at de rapporterer at de har blitt bitt eller klort.

Trenger jeg virkelig en rabiesvaksine?

Rabiesvaksinasjonen innebærer 3 injeksjoner med vaksinen, som alle bør tas før reisen. Vaksinasjonen kan være ganske dyr. Hvis du blir utsatt for rabies, må du likevel oppsøke lege, uansett om du har fått vaksinen eller ikke. Vaksinen bidrar bare til å forenkle behandlingen av rabies, og gir beskyttelse når noen ikke innser at de har blitt eksponert eller hvis behandlingen blir forsinket.

Rabiesvaksinasjon anbefales for visse internasjonale reisende, basert på en rekke ulike faktorer:

• Rabiesprevalens i destinasjonslandet
• Tilgjengelighet av medisiner mot rabies
• Aktiviteter de planlegger å delta i
• Varigheten av oppholdet

CDC har laget en tabell som oppsummerer deres anbefalinger for rabiesvaksinasjon, som du finner her her. I utgangspunktet anbefales vaksinen kun for reisende som skal være i nærkontakt med dyr, som veterinærer, dyrepassere, feltbiologer, grottejegere, misjonærer, biologer og visse laboratoriearbeidere.

Unngå herreløse dyr

Hvis du vil forebygge rabies, må du forebygge dyrebitt. Og for å gjøre det, er det viktigste du må huske på å unngå herreløse dyr! Som dyreelsker vet jeg at dette kan være vanskelig for noen reisende. Den herreløse hunden eller pusen kan se veldig søt og luftig ut og ha behov for litt kos, men tenk deg om en ekstra gang.

Omfattende studier har vist at rabiesviruset kan skilles ut i spyttet til smittede dyr flere dager før de viser symptomer. Så dyr med rabies ikke alltid har fråde om munnen og oppfører seg uberegnelig. Noen ganger viser de ingen symptomer i det hele tatt, og kan slå ut og bite uten noen form for provokasjon.

Reisende bør også unngå kontakt med andre ville dyr. Flaggermus er en vanlig bærer av rabies, og noen flaggermus har svært små tenner som kanskje ikke gir et tydelig bittmerke.

Hvis du blir bitt, må du vaske såret grundig og umiddelbart med såpe og rent vann. Oppsøk lege umiddelbart. Posteksponeringsprofylakse (medisinering for å forebygge infeksjon etter eksponering for viruset) må gis så snart som mulig etter eksponeringen. Beslutningen om å starte posteksponeringsprofylakse vil avhenge av rabiesrisikoen i ditt område, eksponeringen din og dyret du ble eksponert for.