Peste
Cos’è
La peste è una malattia causata dal batterio Yersinia pestis. Ci sono tre tipi principali: peste bubbonica (infezione linfonodale), peste setticemica (infezione del sangue) e peste polmonare (infezione polmonare).
La peste continua a essere una minaccia a causa di vaste aree di infezione persistente di roditori selvatici.
Come si fa a Peste?
La peste si trasmette attraverso i morsi di pulci roditori infette. Altri metodi di trasmissione sono meno comuni. La peste può essere trasmessa inalando goccioline respiratorie da gatti, cani o pazienti infetti con peste polmonare (polmonite) quando tossiscono o starnutiscono goccioline nell’aria.
Suscettibilità e resistenza
L’immunità dopo il recupero dalla peste è variabile e dipende in una certa misura dalla quantità di batteri della peste a cui la persona è nuovamente esposta. Se un gran numero di batteri entra nel corpo, l’infezione precedente potrebbe non sempre proteggere dalla reinfezione.
Quali sono i sintomi?
I sintomi iniziali includono segni non specifici come febbre, brividi, affaticamento generale, affaticamento muscolare, nausea, mal di gola e mal di testa. Nel caso della peste bubbonica, i linfonodi che drenano il sito della puntura delle pulci si gonfieranno, diventeranno dolorosi e talvolta si ingrandiranno fino alle dimensioni di un grappolo d’uva o di piccoli lime. Spesso si rompono attraverso la pelle e scaricano pus. La peste bubbonica non trattata ha un tasso di mortalità di circa il 50-60 percento.
La peste polmonare è caratterizzata da polmonite nei polmoni e possibile infiammazione al petto o accumulo di liquidi in eccesso nella cavità toracica.
Tutte le forme di peste possono evolvere in peste setticemica in cui l’infezione si diffonde attraverso il flusso sanguigno ad altre parti del corpo, comprese le meningi (i rivestimenti protettivi del cervello). Possono verificarsi una coagulazione del sangue anormale e uno shock grave.
La peste polmonare e setticemica non trattata è invariabilmente fatale.
MISURE PREVENTIVE
Non esiste un vaccino disponibile per la peste. Le migliori misure preventive sono evitare il contatto con pulci e roditori potenzialmente infetti e altri animali selvatici. In caso di esposizione alle punture delle pulci durante un focolaio in corso, vengono somministrati antibiotici alle persone che sono state esposte prima che si ammalassero.
Trattamento
La peste è spesso mal diagnosticata, specialmente nei viaggiatori che sviluppano la malattia dopo essere tornati da un’area endemica. Diverse classi di antibiotici sono efficaci nel trattamento della peste. Se viene diagnosticata la peste, il paziente deve essere isolato. Il paziente e i suoi effetti personali devono essere completamente sbarazzati delle pulci utilizzando un insetticida efficace contro le pulci locali e sicuro per l’uomo. Per i pazienti con peste polmonare, è necessario un rigoroso isolamento per prevenire la diffusione per via aerea fino al completamento dell’appropriata terapia antibiotica e per almeno 48 ore dopo.
Farmaci
Dove si verifica comunemente?
La peste dei roditori selvatici esiste nella metà occidentale degli Stati Uniti, in vaste aree del Sud America (Brasile, Perù, Ecuador e Bolivia), nell’Africa centro-settentrionale, orientale e meridionale, nell’Europa sudorientale vicino al Mar Caspio e nell’Asia centrale e sudorientale (Cina, Laos, Mongolia, Myanmar, India e Vietnam).
