Encefalite da zecche
Cos’è
L’encefalite da zecche (TBE) è una malattia infettiva del cervello causata da un gruppo di virus correlati che si possono trovare in molte parti del mondo.
Come si fa a Encefalite da zecche?
I virus dell’encefalite da zecche vengono trasmessi all’uomo attraverso il morso di una zecca infetta che si trova principalmente nelle aree rurali, nei prati, nella macchia e nelle foreste e principalmente nelle stagioni estive e autunnali. Di solito viene acquisito attraverso attività all’aperto, come campeggio, escursionismo, pesca, andare in bicicletta nei boschi e raccogliere funghi, bacche o fiori. Occasionalmente viene acquisito consumando latte o formaggio non pastorizzato ottenuto da capre, pecore o mucche infette. Di solito non si diffonde da persona a persona.
Suscettibilità e resistenza
Tutte le persone sono suscettibili. Tuttavia, l’infezione precedente si traduce in un’immunità di lunga durata alla reinfezione.
Quali sono i sintomi?
Circa i due terzi di tutte le persone infette non presentano sintomi. L’arrossamento degli occhi può essere l’unico segno esteriore di infezione. Tuttavia, quando sono presenti i sintomi, possono variare a seconda del tipo di virus. La malattia si presenta spesso in due fasi. La prima fase è caratterizzata da mal di testa (a volte grave), brividi, febbre, dolori muscolari e affaticamento. La seconda fase è caratterizzata dal coinvolgimento del sistema nervoso, cioè infiammazione del cervello, segni di meningite, paralisi degli arti superiori e altri sintomi neurologici.
La maggior parte di questi virus causa sintomi lievi che durano per circa una settimana o meno. Alcuni di questi virus possono causare prima la febbre e poi essere seguiti alcuni giorni dopo da tutti i sintomi dell’infiammazione cerebrale (encefalite).
MISURE PREVENTIVE
I viaggiatori nei paesi in cui si verifica la TBE dovrebbero evitare gli habitat delle zecche ove possibile. I controlli giornalieri delle zecche e la pronta rimozione di eventuali zecche attaccate contribuiranno a ridurre il rischio di infezione. Le zecche possono essere rimosse afferrandole saldamente con una pinzetta il più vicino possibile alla pelle e sollevandole delicatamente. È stato dimostrato che se le zecche vengono rimosse entro circa 36 ore dal morso, il rischio di contrarre la TBE si riduce quasi a zero. Tuttavia, le piccole dimensioni della zecca, specialmente nello stadio di ninfa, possono rendere difficile il rilevamento. Anche gli indumenti repellenti per insetti e protettivi (maglie a maniche lunghe, pantaloni lunghi e un cappello) aiuteranno a proteggersi dai morsi di zecca.
I vaccini contro la TBE sono disponibili solo in Europa, dove i vaccini sono stati ampiamente utilizzati in alcune parti dell’Europa e in Russia per le persone che vivono in aree in cui potrebbe verificarsi un’elevata esposizione. La vaccinazione di solito non è necessaria per la maggior parte dei viaggiatori, a meno che non prevedano di accamparsi, fare escursioni o trascorrere del tempo all’aperto in aree boschive dove si verifica la TBE.
Trattamento
Non esiste un trattamento specifico per le infezioni virali da TBE oltre al trattamento dei sintomi. Le malattie più lievi migliorano da sole attraverso il riposo e il trattamento sintomatico (come farmaci antidolorifici da banco per dolori muscolari e articolari). Le malattie gravi da TBE possono richiedere il ricovero in ospedale e trattamenti di supporto come liquidi per via endovenosa e assistenza infermieristica.
Vaccini
Dove si verifica comunemente?
Il gruppo di virus che causano questa infezione comprende tre tipi che si trovano in Russia, compresa la Siberia, e in altri paesi europei (Francia orientale, Repubblica Ceca, Estonia, Germania, Ungheria, Lettonia, Lituania, Polonia, Slovenia, Svezia e Svizzera ). In Asia si trova in Cina, Giappone, Mongolia e Corea del Sud. Non si trova nell’emisfero occidentale.
