Elefantiasi (Filariosi)
Cos’è
L’elefantiasi è il nome comune di una malattia chiamata filariosi. Questa è una malattia parassitaria causata dall’infezione da una qualsiasi delle tre diverse specie di vermi parassiti: Wuchereria bancrofti, Brugia malayi e Brugia timori. La malattia si verifica quando i vermi crescono nei vasi linfatici della persona infetta causando il blocco di quei vasi in modo che il fluido dai tessuti non possa defluire. Si verificano gonfiore e danni alle ghiandole linfatiche. Nella fase avanzata, il gonfiore estremo e doloroso delle gambe e dei genitali è noto come elefantiasi.
Come si fa a Elefantiasi (Filariosi)?
I vermi che causano la filariosi vengono acquisiti attraverso la puntura di una zanzara infetta. I vermi crescono quindi nei vasi linfatici della persona infetta. I vasi linfatici funzionano per drenare il fluido dai tessuti di tutto il corpo. L’infiammazione causata dai vermi che bloccano i vasi linfatici, provoca nel tempo un doloroso rigonfiamento e danni alle ghiandole linfatiche.
Suscettibilità e resistenza
Gli esseri umani sono universalmente suscettibili alla filariosi e possono verificarsi infezioni ripetute nelle regioni in cui la filariosi è comune.
Quali sono i sintomi?
Inizialmente, la maggior parte delle infezioni da filariosi non mostra affatto sintomi. Tuttavia, i vermi viventi adulti risiedono nei vasi linfatici dell’individuo infetto e possono causare un danno linfatico progressivo. Il blocco dei vasi linfatici può causare gonfiore doloroso a gambe, braccia, seno e genitali. Possono anche verificarsi infezioni batteriche secondarie nei linfonodi e nei canali che peggiorano questo gonfiore.
Altri sintomi includono: febbre alta, urine bianco latte, eosinofilia polmonare tropicale (che è una condizione grave che si manifesta con respiro sibilante notturno e tosse), malattia polmonare progressiva e cronica e febbricola ricorrente.
MISURE PREVENTIVE
Non esistono vaccini o farmaci per prevenire la filariosi. Il modo migliore per evitare questa malattia è evitare le punture di zanzara. Le zanzare che trasportano i vermi pungono solitamente tra il tramonto e l’alba. Per evitare le punture di zanzara in una zona dove si verifica questa malattia, dormire in stanze con aria condizionata o sotto le zanzariere. Tra il tramonto e l’alba, indossa pantaloni e maniche lunghe e usa un repellente per zanzare sulla pelle esposta.
Trattamento
Il trattamento con il farmaco antiparassitario Dietilcarbamazina citrato (DEC) è generalmente usato per trattare la filariosi ed è efficace nell’uccidere sia i vermi adulti che le larve circolanti. Anche l’ivermectina e l’albendazolo sono usati in combinazione per sopprimere rapidamente la larva che circola nel sangue, ma questi farmaci potrebbero non uccidere tutti i vermi adulti.
Il trattamento farmacologico antiparassitario viene solitamente ripetuto annualmente poiché bassi livelli di larva possono riapparire dopo il trattamento con qualsiasi farmaco.
Quando un individuo ha un’infezione, le misure di supporto includono l’elevazione degli arti gonfi, l’esercizio fisico e l’uso di farmaci topici antifungini o antibiotici. Questi farmaci possono anche aiutare a prevenire ulteriori infezioni e gonfiori.
Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per ridurre la pressione su organi o parti del corpo dal gonfiore.
Farmaci
Dove si verifica comunemente?
Le infezioni da filariosi si verificano nelle regioni tropicali e subtropicali dell’Asia (Bangladesh, Cambogia, India, Indonesia, Laos, Malesia, Maldive, Filippine, Sri Lanka, Thailandia, Timor Est e Vietnam), Africa (molti paesi), Centro e Sud America (Brasile, Costa Rica, Repubblica Dominicana, Guyana, Haiti, Suriname e Trinidad e Tobago) e Isole del Pacifico (Samoa americane, Isole Cook, Fiji, Polinesia francese, Micronesia, Niue, Samoa, Tonga, Tuvalu, Papua Nuova Guinea e Vanuatu). In Medio Oriente è presente solo nello Yemen.
