Febbre del Nilo occidentale
Cos’è
La febbre del Nilo occidentale è una malattia infettiva causata dal virus della febbre del Nilo occidentale. Si verifica più comunemente in Medio Oriente, ma ora può essere trovato in tutto il mondo, incluso il Nord America. Sebbene sia generalmente una malattia lieve (circa 8 persone infette su 10 hanno sintomi lievi o assenti), può causare encefalite (infiammazione del cervello), soprattutto tra gli anziani.
Come si fa a Febbre del Nilo occidentale?
Il virus del Nilo occidentale viene acquisito attraverso la puntura di una zanzara infetta. Le zanzare si infettano quando si nutrono di uccelli infetti. Molto raramente, il virus del Nilo occidentale è stato diffuso attraverso trasfusioni di sangue, trapianti di organi, allattamento e durante la gravidanza da madre a figlio. Le donne incinte dovrebbero consultare un medico se sviluppano sintomi del virus del Nilo occidentale. Il virus del Nilo occidentale non si trasmette attraverso contatti casuali da persona a persona.
Suscettibilità e resistenza
La suscettibilità è universale. Chiunque può acquisire il virus del Nilo occidentale. Gli individui che contraggono il virus del Nilo occidentale diventano immuni a ulteriori infezioni, quindi coloro che sono più suscettibili nelle aree endemiche sono principalmente stranieri e bambini piccoli.
Quali sono i sintomi?
I casi asintomatici di febbre del Nilo occidentale sono molto comuni. Circa l’80% delle persone infettate dal virus non mostra alcun sintomo. Fino al 20% delle persone infette sviluppa una malattia lieve che comprende febbre, mal di testa, dolori muscolari e articolari, nausea, vomito e talvolta linfonodi ingrossati o eruzioni cutanee che compaiono sullo stomaco, sul torace e sulla schiena. Questi sintomi possono durare da pochi giorni a diverse settimane.
Circa una persona su 150 che viene infettata dal virus del Nilo occidentale sviluppa una malattia molto grave che comporta un’infiammazione del cervello (encefalite). I sintomi includono febbre alta, mal di testa, rigidità del collo, stupore, disorientamento, tremori, convulsioni, debolezza muscolare, perdita della vista, intorpidimento e paralisi. Può verificarsi il coma. Questi sintomi possono durare diverse settimane e gli effetti neurologici possono essere permanenti. L’attenzione medica dovrebbe essere cercata immediatamente se si verifica uno di questi sintomi più gravi.
MISURE PREVENTIVE
La migliore misura preventiva contro il virus del Nilo occidentale è evitare le punture di zanzara attraverso l’uso di repellenti per insetti, zanzariere e indumenti protettivi.
Trattamento
Non esiste un trattamento specifico per le infezioni virali del virus del Nilo occidentale oltre al trattamento dei sintomi. La malattia più lieve migliora da sola attraverso il riposo e il trattamento sintomatico (ad es. analgesici per dolori muscolari e articolari). La grave malattia del Nilo occidentale di solito richiede il ricovero in ospedale e cure di supporto come fluidi per via endovenosa e assistenza infermieristica.
Dove si verifica comunemente?
Il virus del Nilo occidentale è diffuso in Africa, Nord America, Medio Oriente, India, Sud-est asiatico, Europa, Caraibi, America centrale e meridionale e Australia (dove è noto come virus Kunjin). Le epidemie sono state osservate in Canada, Repubblica Ceca, Egitto, Francia, Italia, India, Israele, Romania, Russia e Stati Uniti.
