Cos’è
L’epatite E è una malattia infettiva causata da uno dei virus dell’epatite (A, B, C, D ed E) che infettano il fegato e causano ittero (pelle gialla). I più alti tassi di infezione si verificano nelle regioni in cui bassi standard di igiene favoriscono la trasmissione del virus.
In generale, l’epatite E è una malattia virale che si risolve da sola seguita dal recupero. A differenza di alcuni virus dell’epatite, l’infezione cronica non si verifica. Occasionalmente, si verifica una forma grave di infezione del fegato con tassi di mortalità dallo 0,5 al 4,0 percento. Il tasso di mortalità tra le donne in gravidanza nel terzo trimestre può raggiungere il 20%.
Come si fa a Epatite E?
L’HEV si trasmette consumando acqua o cibo contaminato da rifiuti umani. È spesso una malattia trasmessa dall’acqua e l’acqua potabile contaminata ha provocato gravi epidemie. Anche i crostacei crudi o non cotti possono essere contaminati ed essere fonte di casi sporadici nelle aree endemiche. Occasionalmente, il virus può essere trasmesso tramite il contatto con trasfusioni di sangue contaminate o l’uso di siringhe e aghi contaminati.
Suscettibilità e resistenza
La suscettibilità è generale. Non esiste una diffusione diretta da persona a persona di questo virus.
Quali sono i sintomi?
Nei bambini, l’infezione è per lo più asintomatica. Potrebbe esserci una malattia molto lieve senza ittero che spesso non viene diagnosticata. Segni e sintomi tipici dell’epatite includono ittero (colorazione gialla della pelle e del bianco degli occhi, urine scure e feci chiare), perdita di appetito, fegato ingrossato e dolente, dolore e dolorabilità addominale, nausea e vomito e febbre.
Solo un test di laboratorio può distinguere l’infezione causata dai vari virus dell’epatite.
MISURE PREVENTIVE
Poiché non esiste un vaccino disponibile per l’HEV, una buona igiene personale ed evitare cibo e acqua contaminati sono metodi di prevenzione efficaci.
Trattamento
Non esiste alcun trattamento per questa malattia oltre alle misure generali per controllare i sintomi nei casi gravi.
Dove si verifica comunemente?
Focolai di epatite E sono stati segnalati nell’Asia centrale e sud-orientale, nell’Africa settentrionale e occidentale e in Messico.
