Meningite
Cos’è
La meningite (infiammazione delle pareti del cervello) può essere causata da molti tipi di organismi, come batteri e virus.
La meningite meningococcica è causata da un batterio specifico noto come N. meningiti. Oltre a diversi tipi di N. meningitidis, un altro batterio comune che può causare la meningite è chiamato Streptococcus pneumoniae. Esistono 83 tipi noti di Streptococcus pneumoniae. Di solito questo batterio dello streptococco provoca polmonite nei polmoni. Tuttavia, questo organismo può diffondersi attraverso il sangue per infettare i rivestimenti del cervello.
Nei paesi in cui la malattia è comune, fino al 5-10 percento della popolazione generale porterà il N. meningitidis batterio nel naso o nella gola.
Un’altra forma di meningite è chiamata meningite asettica. La causa più comune di meningite asettica è un’infezione virale e gli enterovirus sono cause comuni di meningite virale, soprattutto nei bambini durante i mesi estivi. Tuttavia, la meningite asettica può essere causata da altri virus, come arbovirus, HIV, virus dell’herpes simplex (HSV) di tipo 1 e 2, alcuni batteri, funghi e parassiti. La maggior parte delle persone che vengono infettate da enterovirus sono asintomatiche o hanno solo una malattia febbrile generale.
Come si fa a Meningite?
La trasmissione da persona a persona avviene per inalazione di goccioline respiratorie contenenti batteri o virus o per stretto contatto con le secrezioni respiratorie o la saliva di una persona infetta.
Gli enterovirus si diffondono più spesso per via oro-fecale da persona a persona attraverso la contaminazione fecale di acqua o cibo o il contatto con oggetti inanimati contaminati. Gli enterovirus possono anche diffondersi attraverso le secrezioni respiratorie (saliva, espettorato o muco nasale) di una persona infetta
Suscettibilità e resistenza
La suscettibilità generale è bassa. La malattia è più comune nei bambini molto piccoli o nei giovani adulti. L’eccessivo affollamento contribuisce alla diffusione della meningite batterica. La suscettibilità generalmente diminuisce con l’età.
Quali sono i sintomi?
La malattia di solito comporta l’insorgenza improvvisa di febbre, forte mal di testa, torcicollo, nausea con vomito e può essere accompagnata da una piccola eruzione cutanea. Il paziente può diventare confuso e delirante ed entrare in coma, a volte molto rapidamente dopo l’inizio della malattia. A meno che la malattia non venga diagnosticata precocemente e trattata in modo rapido e aggressivo con antibiotici e altre misure di supporto, il tasso di mortalità può essere piuttosto elevato. Con un trattamento precoce e aggressivo con antibiotici per la meningite batterica, il tasso di mortalità è stato ridotto tra il 5 e il 15%.
Gli antibiotici non sono efficaci per la meningite asettica causata da virus. Tuttavia, la maggior parte delle persone che vengono infettate da enterovirus sono asintomatiche o hanno solo una malattia febbrile generale.
MISURE PREVENTIVE
La vaccinazione contro la meningite causata dal batterio, N. meningiditis, è raccomandata per le persone che viaggiano o risiedono nei paesi in cui si verificano epidemie, ovvero l’Africa subsahariana. La vaccinazione può essere raccomandata anche quando ci sono molti casi o un’epidemia di questo batterio in altre aree. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano la vaccinazione con un vaccino coniugato meningococcico per tutti i preadolescenti e gli adolescenti dagli 11 ai 12 anni, con una dose di richiamo a 16 anni. Anche adolescenti e giovani adulti (dai 16 ai 23 anni) possono essere vaccinati con un vaccino meningococcico di sierogruppo B. se: hanno disturbi come una milza danneggiata o assente, un sistema immunitario compromesso o fanno parte di una popolazione identificata come ad aumentato rischio a causa di un focolaio di malattia meningococcica di sierogruppo B.
Per le persone che sono state in contatto diretto con persone con meningite batterica, gli antibiotici sono raccomandati per la prevenzione della malattia per le persone esposte. Isolati sporadici di malattia meningococcica resistente alla ciprofloxacina sono comparsi nelle Americhe, in Europa, in Australia, in Cina e in India. Di conseguenza, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie raccomandano che la ciprofloxacina non venga più utilizzata per la chemioprofilassi della malattia meningococcica nelle comunità in cui sono stati identificati ceppi resistenti alla ciprofloxacina. Ceftriaxone, rifampicina e azitromicina sono ora raccomandati.
Seguire le precauzioni generali relative a cibo e acqua e mantenere un’attenta igiene personale aiuterà a prevenire la meningite asettica causata dagli enterovirus.
Trattamento
Il trattamento precoce e aggressivo con una varietà di antibiotici comunemente disponibili è generalmente efficace. Per la meningite asettica sono disponibili solo misure di supporto generali.
Farmaci
Vaccini
Dove si verifica comunemente?
Le infezioni da meningococco si trovano praticamente ovunque nel mondo e i casi sono generalmente sporadici. I paesi subsahariani dell’Africa sperimentano regolarmente epidemie di meningite batterica durante la stagione secca, di solito da dicembre ad aprile. Questi paesi sono conosciuti come la cintura della meningite subsahariana e comprendono Gambia, Senegal, Mali, Burkina Faso, Ghana, Niger, Nigeria, Camerun, Ciad, Repubblica Centrafricana, Sudan, Uganda, Kenya, Etiopia ed Eritrea.
Gli enterovirus che sono la causa principale della meningite asettica si trovano in tutto il mondo.
