Epatite C
Cos’è
L’epatite è un’infiammazione del fegato causata da diversi virus. Esistono tre tipi principali, l’epatite A, B e C. L’epatite A è causata dal virus dell’epatite A, la B dal virus B e la C dal virus C.
L’epatite C può variare in gravità da una malattia lieve che dura poche settimane a una condizione grave e permanente che può portare alla cirrosi (cicatrizzazione) del fegato o al cancro del fegato che è generalmente evidente dopo molti anni.
Come si fa a Epatite C?
Il virus dell’epatite C si trasmette attraverso il contatto con il sangue di una persona infetta. L’esposizione può avvenire attraverso: trasfusioni di sangue contaminato, emoderivati e trapianti di organi; iniezioni somministrate con siringhe contaminate e ferite da aghi in ambienti sanitari; uso di droghe per iniezione; o essere nato da una madre infetta da epatite C.
Può anche essere trasmesso attraverso il sesso con una persona infetta o, meno comunemente, la condivisione di oggetti personali che potrebbero essere stati contaminati da sangue infetto. L’epatite C non si trasmette attraverso il latte materno, cibo o acqua o per contatto casuale e condivisione di cibo o bevande con una persona infetta. La pratica di condividere gli aghi da parte dei tossicodipendenti porta ad un alto rischio di esposizione a questa infezione.
Suscettibilità e resistenza
Tutte le persone sono suscettibili.
Quali sono i sintomi?
L’infezione da epatite C è spesso asintomatica. Tuttavia, generalmente provoca sintomi lievi nel 15% dei casi. I sintomi includono diminuzione dell’appetito, affaticamento, nausea, dolori muscolari o articolari e perdita di peso. L’ittero (pelle gialla) è solitamente assente. Circa il 10-50% dei casi guarisce spontaneamente. Circa l’80% esposto al virus sviluppa un’infezione cronica, lentamente progressiva e di lunga durata con pochi o nessun sintomo durante i primi decenni. Dopo molti anni possono svilupparsi cirrosi e cancro al fegato. Le persone con cirrosi hanno un rischio 20 volte maggiore di cancro al fegato.
MISURE PREVENTIVE
Nessun vaccino è disponibile per questo virus. Se cercano assistenza medica, i viaggiatori devono assicurarsi che le apparecchiature mediche siano state adeguatamente sterilizzate, se possibile. Se possibile, evitare trasfusioni di sangue non sottoposto a screening ed evitare di farsi tatuaggi o piercing laddove l’attrezzatura potrebbe non essere stata adeguatamente sterilizzata.
Trattamento
Per le persone con infezione cronica, il trattamento con farmaci antivirali specifici per un periodo di 24 o 48 settimane riesce generalmente a curare il 40-80% dei casi. Attualmente, il trattamento è costoso e soggetto a restrizioni. Esistono 6 tipi di virus dell’epatite C e possono rispondere in modo diverso al trattamento. I farmaci antivirali più frequentemente utilizzati sono l’interferone combinato con la ribavirina, ma l’interferone non è sempre ben tollerato. Due nuovi agenti terapeutici, telaprevir e boceprevir, sono stati recentemente autorizzati in alcuni paesi.
Farmaci
Dove si verifica comunemente?
L’epatite C può essere trovata in tutto il mondo poiché circa il 3% della popolazione mondiale è stata infettata da questo virus. I paesi dell’Africa subsahariana, l’Egitto e parti dell’India e del Pakistan hanno alcuni dei livelli più alti. Livelli intermedi possono essere trovati in tutta l’Europa orientale, Russia, Cina, Mongolia, paesi dell’Africa meridionale e Australia.
