Polio (Poliomielite)
Cos’è
La poliomielite (poliomielite) è una malattia virale acuta altamente infettiva che colpisce principalmente i bambini piccoli. È causata da tre tipi di poliovirus, i tipi 1, 2 e 3. L’infezione da poliovirus si verifica nel tratto gastrointestinale e in una minoranza di casi si diffonde al sistema nervoso.
I casi di polio sono diminuiti in tutto il mondo di oltre il 99% dal 1988 a causa di uno sforzo globale per eradicare la malattia. Nei paesi che segnalano casi di polio, circa il 70-80% dei casi ha meno di 3 anni e l’80-90% dei casi ha meno di 5 anni.
Come si fa a Polio (Poliomielite)?
Il virus responsabile della poliomielite si trasmette attraverso cibo e acqua contaminati e si moltiplica nell’intestino, da dove può invadere il sistema nervoso causando la paralisi. Molte persone infette non mostrano sintomi ma continuano a espellere il virus nelle loro feci, trasmettendo potenzialmente l’infezione ad altri.
Suscettibilità e resistenza
La suscettibilità alle infezioni è universale, tuttavia, la paralisi si verifica solo nell’1% circa delle infezioni. La paralisi si verifica più frequentemente negli adulti infetti e non immuni che nei neonati e nei bambini piccoli non immunizzati. L’immunità tipo-specifica dura per l’intera vita dei pazienti. I secondi attacchi sono rari e derivano dall’infezione da poliovirus di tipo diverso.
Quali sono i sintomi?
Molte infezioni da poliomielite non mostrano alcun sintomo. Quando presenti, i sintomi iniziali della poliomielite includono febbre, affaticamento, mal di testa, vomito, rigidità del collo e dolore agli arti. Una piccola percentuale di infezioni (una su 200) può causare la paralisi (spesso permanente) in poche ore. Tra coloro che soffrono di paralisi, il 5-10% muore quando i muscoli respiratori si immobilizzano.
MISURE PREVENTIVE
Non esiste una cura per la poliomielite. Può essere prevenuto solo con l’immunizzazione attraverso un vaccino contro la poliomielite, che viene somministrato più volte nella prima infanzia. Mantenere aggiornate le vaccinazioni infantili attraverso dosi di richiamo è importante prima di viaggiare in aree in cui la polio non è stata eliminata. È importante evitare cibo e acqua contaminati in quelle aree.
Trattamento
Non ci sono cure o trattamenti conosciuti per la poliomielite. Si può prevenire solo con l’immunizzazione.
Vaccini
Dove si verifica comunemente?
Dal 1988 c’è stato uno sforzo globale per eliminare questa malattia attraverso l’uso diffuso della vaccinazione antipolio. Di conseguenza, nel 2013, solo tre paesi al mondo continuano a segnalare casi sporadici di poliomielite. Questi paesi sono Afghanistan, Nigeria e Pakistan. Occasionalmente, un caso di poliomielite viene importato in un paese in cui la malattia è già stata debellata e possono verificarsi alcuni casi secondari. Tali casi si sono verificati in Angola, Niger, Ciad, Repubblica Democratica del Congo e Sudan meridionale.
Recentemente, ci sono state epidemie di poliomielite in Etiopia, Somalia e Siria.
