Il 4 aprile 2023, il Canada i media hanno riportato che un cane di Oshawa, Ontario, è morto a causa di un'infezione causata da un ceppo di virus dell'influenza aviaria (bird flu) noto come H5N1. Il cane ha contratto il virus dopo aver masticato un'oca selvatica morta infetta. Al momento non sono stati segnalati casi di trasmissione all'uomo e il rischio di diffusione è estremamente basso.

Gli uccelli selvatici e il pollame (anatre, oche, tacchini e altri) in molte parti del mondo sono portatori di molti ceppi diversi di virus dell'influenza aviaria. I circa 16 ceppi diversi sono numerati in base alle due proteine presenti sulla superficie del ceppo. Alcuni sono letali per gli uccelli infetti, mentre altri non lo sono. Nel 2023, almeno 24 Paesi, tra cui Stati Uniti, Francia, Belgio, Paesi Bassi e Italia, hanno segnalato focolai di influenza aviaria negli uccelli domestici.

Potenziali pericoli derivanti dall'influenza aviaria

L'influenza aviaria presenta due problemi principali. Gli uccelli selvatici possono infettare gli allevamenti commerciali di polli e altri uccelli domestici. Le conseguenze economiche sono gravi, poiché l'intero allevamento infetto deve essere distrutto per contenere e fermare il virus. Può comportare l'eutanasia di migliaia di uccelli ogni volta che viene individuato un focolaio. 

Il secondo problema riguarda la trasmissione del virus dagli allevamenti commerciali infetti all'uomo che lavora nell'ambiente infetto intorno all'allevamento. Anche alcuni agricoltori con piccoli allevamenti di polli, anatre o oche possono essere infettati attraverso il contatto ravvicinato con uno dei volatili infetti. Si tratta di un evento raro. Negli ultimi 25 anni sono stati segnalati in tutto il mondo circa 800 casi umani di influenza aviaria A(H5N1), per lo più in Africa e in Asia. Recentemente è stato registrato un decesso dovuto all'influenza aviaria segnalato in Cambogia.

Sebbene siano stati segnalati alcuni decessi umani a causa di ceppi insoliti, si tratta di casi rari e, ad oggi, non sono stati segnalati casi di trasmissione prolungata da uomo a uomo. Ogni volta che viene segnalato un caso umano, le autorità sanitarie e di salute animale conducono una sorveglianza intensiva per individuare una possibile trasmissione da uomo a uomo.

L'influenza aviaria presenta sempre un problema potenziale. Se nell'animale ospite si verifica una coinfezione con due ceppi diversi, il materiale genetico dei due virus potrebbe combinarsi per creare un ceppo che si trasmette tra gli esseri umani (attraverso la moltiplicazione del virus).

Questo ipotetico ceppo potrebbe quindi dare il via a una pandemia globale. Per questo motivo, ci sono vari animali globali e sistemi di sorveglianza degli uccelli per rilevare qualsiasi evento insolito il prima possibile.  

Conclusione

In sintesi, il rischio per il pollame domestico è significativo. Finora i vari ceppi che hanno occasionalmente infettato l'uomo non si sono adattati all'infezione umana. In assenza di una diffusione documentata da uomo a uomo, il rischio per la salute della popolazione rimane estremamente basso.

Qual è la conclusione finale? Dobbiamo preoccuparci? Perché o perché no?

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