Non bere linfa di palma da dattero cruda in Bangladesh

In Bangladesh, la linfa grezza della palma da dattero viene raccolta durante la stagione fredda, da metà ottobre a metà marzo. I raccoglitori di linfa di palma da dattero (gachhis) rasano un lato della palma da dattero, vicino alla cima, a forma di V. Posizionano quindi un rubinetto di bambù alla base della V per far fluire la linfa in un vaso di argilla per tutta la notte e la raccolgono al mattino presto. Questa linfa grezza è considerata una prelibatezza locale e viene consumata o venduta al mattino presto, entro poche ore dalla raccolta.

Il problema è che anche alcuni pipistrelli locali amano bere la linfa grezza. Questi grandi pipistrelli della frutta, chiamati volpi volanti indiane, sono noti per assorbire la linfa corrente dai vasi durante la notte, a volte contaminando i vasi con la loro saliva, urina o feci. Questi pipistrelli sono spesso portatori di un virus noto come Nipah virus che può essere trasmesso all'uomo.

L'infezione da virus Nipah non è qualcosa che si desidera. La malattia inizia con 3-14 giorni di febbre, mal di testa e tosse con difficoltà respiratorie. Seguono sonnolenza e disorientamento caratterizzati da confusione mentale. L'infiammazione cerebrale può progredire fino al coma entro 24-48 ore. Circa 75% delle persone affette da questa infezione muoiono. La malattia causa fondamentalmente una pericolosa infiammazione cerebrale negli esseri umani ed è altamente infettiva.

Anche se la malattia è rara, ci sono casi sporadici. Attualmente, gli specialisti della salute hanno espresso preoccupazione per una potenziale nuova epidemia, dopo la conferma di due recenti decessi causati dal virus e di altre quattro morti sospette vicino alla città di Dhaka. I test di laboratorio hanno recentemente confermato che due ragazzi di 13 e 15 anni sono morti a causa dell'infezione nei distretti di Shibaloy e Gjior di Manikganj l'ultima settimana di dicembre 2013.

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