Resistenza ai farmaci contro la malaria nel sud-est asiatico

Quasi tutti i germi che ci infettano cercano di aggirare i trattamenti che utilizziamo per sconfiggerli. Per combattere l'antibiotico, alcuni batteri mutano o acquisiscono geni da altri batteri per eludere gli effetti dell'antibiotico. Quando non assumiamo un antibiotico appropriato per un determinato batterio o non assumiamo il farmaco come prescritto, aiutiamo i batteri a diventare resistenti al farmaco.

Il parassita che causa la malaria non è da meno e cerca di eludere i trattamenti per eliminarlo. Nel corso degli anni si è sviluppata una resistenza ai farmaci antimalarici comunemente utilizzati. La scoperta e l'uso di trattamenti antimalarici che utilizzano il farmaco artemisinina è stata una pietra miliare nella lotta alla malaria. Questo farmaco ha avuto un grande impatto sulla riduzione dei decessi. Tuttavia, nel 2003 il parassita ha iniziato a sviluppare una resistenza a questo farmaco lungo il confine tra Thailandia e Cambogia. Più recentemente, La resistenza è stata confermata lungo il confine tra Thailandia e Myanmar, in Vietnam e nella Cina sud-occidentale. È possibile che si sviluppi una resistenza in Guyana e Suriname.

La resistenza all'artemisinina in queste aree è un problema serio, poiché non sono disponibili altri farmaci antimalarici per il trattamento della malaria gravemente resistente ai farmaci. Si ritiene che la resistenza sia il risultato dell'assunzione di una dose inadeguata di artemisinina o di farmaci contraffatti con dosi inferiori agli standard.

A Sitata viene spesso chiesto se i farmaci antimalarici siano davvero necessari. Noi di Sitata siamo convinti che sia estremamente importante adottare tutte le misure necessarie per evitare le punture di zanzara quando ci si trova in zone malariche, soprattutto se nella zona che si sta visitando è stata segnalata la presenza di malaria resistente all'artemisina. Queste misure includono:

• Coprire la pelle esposta indossando camicie a maniche lunghe, pantaloni lunghi e cappelli.

• Utilizzare un'appropriata repellente per insetti come indicato. Le percentuali più elevate di principio attivo garantiscono una protezione più lunga. Utilizzare prodotti con DEET, Picaridina (KBR 3023), Olio di limone eucalipto (OLE) o PMD (I prodotti contenenti OLE includono Repel e Off! Botanicals), oppure IR3535 (I prodotti contenenti IR3535 includono Skin So Soft Bug Guard Plus Expedition e SkinSmart).
• Se si utilizza anche la protezione solare, applicare prima la protezione solare e poi il repellente per insetti. Seguire le indicazioni della confezione quando si applica il repellente sui bambini. Evitare di applicare il repellente su mani, occhi e bocca.
• Utilizzare indumenti e attrezzature (come stivali, pantaloni, calze e tende) trattati con permetrina. È possibile acquistare indumenti e attrezzature pre-trattati o trattarli da soli. Gli indumenti trattati rimangono protettivi anche dopo diversi lavaggi. Se trattate voi stessi gli indumenti, seguite attentamente le istruzioni del prodotto. Fare non utilizzare la permetrina direttamente sulla pelle.
• Soggiornare e dormire in camere schermate o con aria condizionata.
• Utilizzare una rete da letto se la zona in cui si dorme è esposta all'esterno.

Quando ci si trova in una zona malarica, oltre alle precauzioni contro gli insetti, si consiglia di assumere farmaci antimalarici. Perché? Perché anche se le probabilità di incontrare un ceppo estremamente resistente sono molto basse, le possibilità di contrarre un ceppo non resistente che può farvi ammalare molto o addirittura causare la morte possono essere elevate. Su Internet ci sono molti commenti che dicono che i farmaci non sono necessari e che basta usare un repellente per insetti. Ma è un azzardo: riducete il rischio il più possibile. Meglio prevenire che curare!